The Japan Times - Open d'Australie: après l'abandon de Djokovic, sa quête record en question

Avec 24 trophées décrochés dans les tournois majeurs à bientôt 38 ans (un cap qu'il franchira en mai), le Serbe partage toujours le record du nombre de titres en Grand Chelem avec l'Australienne Margaret Court.

Sa dernière victoire dans un des quatre tournois phares du tennis mondial remonte à l'US Open en 2023, et il a connu en 2024 sa première année blanche à ce niveau depuis 2017, se faisant notamment battre en finale de Wimbledon par le jeune loup Carlos Alcaraz.

L'inhabituelle éclipse de 2024 en Grand Chelem a toutefois été atténuée par la médaille d'or olympique qu'il est enfin parvenu à décrocher aux Jeux de Paris, sur une terre battue qui lui convient en théorie bien moins que le gazon ou le dur.

Après avoir recruté son ancien rival Andy Murray comme entraîneur de luxe à l'automne, avec l'objectif affiché de décrocher à Melbourne ce 25e trophée qui le fuit, le Serbe a donné l'impression de monter en puissance au fil du tournoi.

Jusqu'à ce quart de finale contre Carlos Alcaraz, à la fois somptueux d'un point de vue du jeu et fatal sur le plan physique puisque Djokovic s'est dit "préoccupé" par sa blessure dès la fin du match et la dissipation des effets des antidouleurs.

- Blessures plus fréquentes -

Vendredi contre Zverev, "les médicaments, les soins et le strap (...) ont aidé, mais vers la fin du premier set j'ai commencé à sentir une douleur de plus en plus importante, trop difficile à gérer", a-t-il expliqué.

Une fin de tournoi amère pour le Serbe qui avait pu vérifier avant le début de l'Open d'Australie combien ses adversaires le craignent encore.

Taquin, Djokovic s'était invité à la fin de la conférence de presse de pré-tournoi d'Alexander Zverev et avait demandé s'il pouvait poser une question. L'Allemand lui avait répondu avant même qu'il puisse la poser: "Oui, tu vas gagner ton 25e Grand Chelem, on va tous être contents. Youpi, Novak Djokovic encore lui!", avait souri le N.2 mondial.

L'abandon de Djokovic rappelle son forfait l'an passé en quart de finale de Roland-Garros en raison d'une blessure au genou droit après une qualification arrachée de haute lutte au tour précédent face à l'Argentin Francisco Cerundolo.

En 2021 puis en 2023, Djokovic avait gagné l'Open d'Australie en dépit de blessures, respectivement aux abdominaux et aux ischio-jambiers, mais ce temps semble désormais révolu.

"Je ne me demande pas avant chaque Grand Chelem si je vais me blesser ou non, mais les statistiques ne jouent pas en ma faveur ces dernières années", a-t-il reconnu vendredi.

- "Je vais continuer" -

Après les retraites sportives de Roger Federer en septembre 2022 et de Rafael Nadal en novembre dernier, celle du dernier membre actif du Big 3 du tennis masculin pourrait finir par s'imposer à lui.

Il y a une "possibilité" que l'édition 2025 de l'Open d'Australie ait été sa dernière, a-t-il reconnu vendredi. Mais "je vais continuer à me battre pour gagner plus de Grand Chelem", a-t-il aussi affirmé, alors qu'il ne connaît pas encore la durée de son absence du circuit mais a rappelé vendredi qu'il avait prévu de disputer le tournoi de Doha (17-22 février).

"Je vais rentrer en Europe, consulter mon équipe médicale et essayer de comprendre comment récupérer rapidement", a-t-il expliqué.

Qu'il s'agisse de Zverev, Alcaraz ou du N.1 mondial Jannik Sinner, la concurrence ne l'attendra en tout cas pas.

Quant à l'avenir de sa collaboration avec Andy Murray, embauché initialement jusqu'à la fin de l'Open d'Australie, Djokovic a également jugé vendredi qu'il était trop tôt pour se prononcer.

M.Fujitav--JT