The Japan Times - C1: l'Atlético Madrid s'offre un nouveau braquage face à Leverkusen

D'abord largement dominé sur sa pelouse du Metropolitano, l'Atlético s'est offert un nouveau braquage de dernière minute, porté par un doublé de son attaquant argentin Julian Alvarez en deuxième période (52e, 90e).

L'ex-buteur de Manchester City, recruté cet été pour 75 millions d'euros, a été le héros d'une soirée bien mal embarquée pour les Colchoneros, d'abord en égalisant contre le cours du jeu, puis en faisant exploser l'enceinte madrilène à quelques seconde de la fin du temps réglementaire, au bout de l'effort.

Victorieux dans les dernières minutes de la partie pour la 14e fois de la saison toutes compétitions confondues, comme face au PSG (2-1 à la 94e minute), l'Atlético (3e, 15 points) réalise la très bonne opération de la soirée en s'emparant provisoirement de la troisième place.

Leverkusen (6e, 13 points), qui voit sa belle série de 12 succès d'affilée prendre fin de manière cruelle, reste très bien placé pour faire partie du Top-8, les deux équipes étant déjà assurée de disputer la phase finale, a minima en barrages.

- Alvarez renverse tout -

L'opposition de style attendue entre l'Atlético de Diego Simeone, toujours aussi combattif et redevenu pragmatique dans le jeu, et le Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, véritable machine à buts, a accouché d'un duel âpre, qui a longtemps ressemblé à une attaque-défense assez caricaturale, avant de s'équilibrer en seconde période.

Plombés par l'expulsion précoce du jeune milieu de terrain espagnol Pablo Barrios pour un tacle violent au niveau du mollet du défenseur français Nordi Mukiele (25e), les hommes de Diego Simeone, dominés dans tous les secteurs du jeu et acculés dans leur partie de terrain en première mi-temps, ont su, comme souvent, souffrir pour mieux revenir.

Sûrs de leurs qualités techniques et de leur jeu de possession, les joueurs allemands ont attaqué avec minutie, jusqu'à percer la muraille rojiblanca, préservée jusqu'ici par un immense Jan Oblak, auteur de deux parades décisives (20e, 22e), juste avant la mi-temps.

Après un sauvetage du défenseur central uruguayen José Gimenez devant l'intenable Florian Wirtz, le défenseur équatorien Piero Hincapie a ouvert le score de la tête en reprenant un centre du Français Nordi Mukiele (45e+1, 1-0).

Avec le match en main, et peut-être trop dans la gestion du résultat, les champions d'Allemagne, se sont laissés surprendre au retour des vestiaires par des Colchoneros bien plus tranchants, même réduits à dix.

Lancé dans la profondeur par un ballon d'Antoine Griezmann que tentait d'intercepter le colosse allemand Jonathan Tah, l'Argentin Julian Alvarez a résisté au retour de Grimaldo pour ajuster le gardien tchèque Matej Kovar du gauche (53e, 1-1) et réveiller le Metropolitano et son public, qui ne demandait qu'une petite étincelle pour s'embraser.

Dans une fin de match tendue, Leverkusen, qui comptait plusieurs joueurs déjà avertis, a fini par craquer et Hincapie, premier buteur du match, a été exclu pour une faute sur Giuliano Simeone à la limite de la surface (77e), laissant ses coéquipiers disputer les quinze minutes à dix contre dix.

L’inoxydable Julian Alvarez, encore là, bien placé dans la zone de vérité, s'est arraché et a fait preuve d'un énorme sang froid pour signer un doublé et offrir la victoire aux siens à la 90e minute, signant son sixième but en sept journées de C1.

Avant de recevoir une ovation bien méritée, pour l'ensemble de son œuvre.

T.Ikeda--JT