The Japan Times - C1: Monaco, vainqueur d'Aston Villa, s'assure la qualification pour la phase finale

Cette victoire, acquise dans la douleur, permet aux Monégasques de rejoindre son adversaire du soir au classement avec 13 points. Elle permet surtout de sceller la qualification au moins pour les barrages d'accession aux 1/8 de finale, et de se déplacer sans grande pression la semaine prochaine à Milan pour y défier l'Inter, champion d'Italie en titre, lors de l'ultime journée de la compétition.

En grande difficulté ces dernières semaines en Ligue 1 comme en Ligue des champions, où l'équipe restait sur deux défaites consécutives (3-2 contre Benfica à domicile et 3-0 à Arsenal), Monaco s'est donc réveillé au meilleur des moments.

Après avoir marqué dès la 8e minute, Singo et ses coéquipiers ont défendu avec vaillance leur avance. Malgré une nette domination anglaise, ils ont souvent plié mais n'ont jamais craqué. A l'image de leur gardien, Radoslaw Majecki, auteur de quelques arrêts de classe, ils sont restés concentrés et attentifs toute la rencontre.

Le Stade Louis-II était +The place to be+ mardi soir. Le Prince Williams s'y est même déplacé pour soutenir Aston Villa, son équipe de cœur, alors que le Prince Albert n'a lui non plus pas manqué la rencontre. C'est le Monégasque qui a terminé la rencontre avec le sourire.

Le retour de blessure des tauliers, Denis Zakaria et Wilfried Singo, a stabilisé l'équipe de la Principauté dès son début de rencontre. Et cela a permis aux hommes de Hütter de prendre rapidement la mesure de leurs adversaires, où les internationaux français Lucas Digne et Boubacar Kamara avaient été titularisés.

Ce dernier a d'ailleurs été devancé par Singo sur le but monégasque (1-0, 8e). Après un corner obtenu par Maghnès Akliouche et frappé par Lamine Camara, Thilo Kehrer, d'une belle tête au premier poteau, a obligé Emiliano Martinez à repousser le ballon d'un arrêt réflexe. Singo a été le plus prompt à réagir pour donner l'avantage aux siens.

-Excellent Majecki-

Forts de cet avantage, les Monégasques ont encore poussé un peu. Martinez a réalisé une parade fabuleuse sur la tentative d'Akliouche (15e). Puis, ils se sont recroquevillés.

Progressivement, la machine venue de Birmingham s'est mise en route. Avec un milieu dominant où Morgan Rogers est monté en puissance, Villa a pris possession du camp monégasque et débuté une domination sans partage jusqu'à la pause, avec de belles opportunités.

D'abord, Digne a frappé un coup-franc que Majecki a maîtrisé sans problème (32e). Puis, Leon Bailey a devancé Christian Mawissa, de retour à la compétition après une blessure aux ischio-jambiers contractée à Reims (0-0) mi-décembre en championnat. Mais le Jamaïcain a échoué devant un très bon Majecki (37e).

Le gardien polonais a encore été décisif lorsque le milieu argentin Emiliano Buendia a servi parfaitement Ollie Watkins. La tentative de l'attaquant anglais a été une nouvelle fois déviée en corner par le portier monégasque (45e+3).

Dès la reprise, les Villans ont repris leur domination. Rogers a encore tenté sa chance, mais sa frappe de l'extérieur du pied n'a pas été cadrée (47e). Monaco a tenu. Hütter s'est même permis le luxe de terminer la rencontre avec la doublette Magassa-Teze comme un duo de milieux défensifs axiaux, et avec le jeune Lucas Michal, devant.

Même si les quelques opportunités de contre ont été mal négociées par Takumi Minamino (64e) ou Aleksandr Golovin (75e et 89e), Hütter s'en satisfait. Son équipe a enfin été à la hauteur de ses exigences. Comme quoi, la Ligue des champions sait aussi transcender des joueurs en difficulté.

M.Fujitav--JT