The Japan Times - Ligue des champions: Lille à Liverpool pour son plus grand défi

Le constat est clair, partagé par Bafodé Diakité et Lucas Chevalier comme par d'autres observateurs assidus du football mondial: il n'y pas beaucoup d'équipes au-dessus des Reds depuis le début de la saison, voire aucune.

C'est donc avec humilité et prudence dans le discours que les Nordistes traversent la Manche. "On va jouer notre jeu, on ne va pas essayer de se donner des objectifs, de se dire qu'on va gagner", annonce Diakité.

Le Losc n'est plus très loin de conclure le parcours du combattant que la phase de ligue lui a réservé et qu'il traverse en courant, déjouant nombre de pronostics. Après une défaite initiale à Lisbonne contre le Sporting (2-0), son seul accroc, Lille a battu le Real Madrid (1-0), renversé l'Atlético (3-1) dans la capitale espagnole, contenu la Juventus (1-1) puis maîtrisé Bologne (2-1) et Sturm Graz (3-2).

De cette série magnifique résulte un classement inespéré à ce stade de la compétition: huitième (treize points), synonyme de huitième de finale de la plus prestigieuse compétition entre clubs, avant ce duel puis un dernier match à domicile contre Feyenoord.

Liverpool est déjà assuré d'un de ces huit précieux billets, fort d'un sans-faute jusqu'à présent (premier, 18 points). Le club du nord-ouest de l'Angleterre domine les scènes européenne et nationale, avec une seule défaite en Premier League.

- "Liverpool va nous prendre au sérieux" -

Redoutée par de nombreux supporters du club, la succession de Jürgen Klopp, entraîneur charismatique des Reds pendant près d'une décennie (2015-2024) remplacé par Arne Slot, est pour l'instant une franche réussite.

"C'est la meilleure équipe européenne voire du monde actuelle, affirme Lucas Chevalier. On va là-bas avec des ambitions, mais comme à beaucoup de matches de Ligue des champions, on ne part pas favoris. On va essayer de jouer notre jeu, prendre du plaisir, et pourquoi pas créer la surprise. (...) Liverpool va nous prendre au sérieux parce qu'on est une équipe en forme. (...) Avec de fortes valeurs, on peut faire quelque chose."

Après un début d'année timide, ponctués par deux matches nuls contre Nantes (1-1) puis à Auxerre (0-0), le Losc s'est retrouvé en une semaine, obtenant sa qualification en huitièmes de finale de la Coupe de France à Marseille, avant de s'installer sur le podium de Ligue 1 en l'emportant contre Nice (2-1) dans une rencontre entre prétendants européens.

Les Lillois arrivent donc dans la ville des Beatles portés par une bonne dynamique, la meilleure de l'histoire du club, même, avec 21 rencontres sans la moindre défaite.

De quoi croire à un exploit, à condition de ne pas se laisser impressionner par Mohamed Salah, Virgil van Dijk, Anfield et son célèbre chant "You'll never walk alone" ("Tu ne marcheras jamais seul", NDLR).

"Cela fait aussi partie des choses à apprécier, même si c'est l'adversaire, admet Lucas Chevalier. Il faut écouter, savourer, parce que ça peut n'arriver qu'une fois dans la carrière d'un joueur, et nos familles seront là. Cela va être beau!"

T.Maeda--JT