The Japan Times - Open d'Australie: Monfils assomme Fritz, Swiatek monte en puissance

- Monfils, le grand huit face à Fritz -

A 38 ans passés, Gaël Monfils est encore vert: le Français a dominé en quatre sets et plus de trois heures le finaliste du dernier US Open Taylor Fritz, samedi au 3e tour de l'Open d'Australie.

Vainqueur 3-6, 7-5, 7-6 (7/1), 6-4 face au 4e mondial, Monfils a enregistré son huitième succès de rang.

Le vétéran du tennis français a aussi mis fin samedi à une série de 12 défaites consécutives en Grand Chelem contre des joueurs du top 5, son dernier succès remontant à 2008, contre l'Espagnol David Ferrer lors d'un quart de finale à Roland-Garros.

Depuis que les tableaux à 128 joueurs ont été introduits à Melbourne en 1988, seul le lauréat de 20 tournois majeurs Roger Federer était parvenu à se hisser en huitièmes de finale à un âge plus avancé que Monfils.

Le Français se mesurera au prochain tour à l'Américain Ben Shelton (20e) ou à l'Italien Lorenzo Musetti (15e).

En début de soirée, le N.1 mondial Jannik Sinner pénétrera dans la Rod Laver Arena pour affronter l'Américain Marcos Giron (46e), qui n'a jamais dépassé le 3e tour en Grand Chelem.

En cas de victoire contre Giron, le tenant du titre à Melbourne alignerait une 17e victoire de rang.

Le double lauréat en Grand Chelem (Open d'Australie et US Open 2024) n'a plus été vaincu depuis sa défaite en finale du tournoi ATP 500 de Pékin contre Carlos Alcaraz (3e), au début de l'automne.

- 4 à la suite pour Swiatek -

Sur le court de la Rod Laver Arena, la Polonaise Iga Swiatek (2e) a aligné samedi une quatrième victoire en autant de duels contre la Britannique Emma Raducanu (61e), lauréate de l'US Open en 2021.

La quintuple lauréate en Grand Chelem a gagné 6-1, 6-0 et rejoint ainsi en huitièmes de finale ses rivales Aryna Sabalenka (1re), double tenante du titre, et Coco Gauff (3e).

Interrogée sur le caractère humiliant de ce score sévère, Swiatek a répondu qu'elle "cherchait juste à garder la même attitude quel que soit le score. J'applique mon jeu et si ça fonctionne, pourquoi devrais-je arrêter?"

Elle défiera pour une place en quarts l'Allemande Eva Lys (128e), tombeuse samedi de la Roumaine Jacqueline Cristian (82e) en trois sets.

Demi-finaliste à Melbourne en 2022, Swiatek avait été éliminée dès le 3e tour de l'Open d'Australie en 2024.

"L'an dernier je n'avais pas été gâtée par le tirage au sort, j'étais fatiguée, je ne me déplaçais pas bien..." a argumenté la Polonaise en conférence de presse.

Depuis le début de la quinzaine australienne en revanche, "je me sens moins stressée et ça m'aide", a-t-elle poursuivi.

Après deux premiers matchs laborieux, l'Américaine Emma Navarro (8e) a gagné un troisième match en trois sets d'affilée, contre la triple finaliste en Grand Chelem Ons Jabeur (39e): 6-4, 3-6, 6-4.

"J'aime tellement le tennis que je ne peux pas m'empêcher d'aller aux trois sets", a plaisanté la demi-finaliste du dernier US Open.

Elle affrontera au prochain tour la Russe Daria Kasatkina (10e), qui a écarté la Kazakhe Yulia Putintseva (23e) 7-5, 6-1 samedi.

La 7e mondiale Elena Rybakina, lauréate de Wimbledon en 2022 et finaliste à Melbourne en 2023, est elle aussi en huitièmes de finale après son succès 6-3, 6-4 contre l'Ukrainienne Dayana Yastremska (33e).

Dernière membre du top 5 à disputer son 3e tour, l'Italienne Jasmine Paolini (4e) est attendue aux alentours de 19H00 (09H00 heure française) à la Margaret Court Arena.

La finaliste de Roland-Garros et Wimbledon en 2024 y défiera l'Ukrainienne Elina Svitolina (27e), épouse de Gaël Monfils.

"J'ai chauffé le court pour elle", a plaisanté le Français après sa victoire contre Fritz.

M.Fujitav--JT