The Japan Times - De Fonseca à Mensik, la "NextGen" sort les griffes à l'Open d'Australie

. Fonseca en route vers le sommet

Vainqueur fin décembre des Finales NextGen de l'ATP, le tournoi qui a réuni à Djeddah (Arabie Saoudite) les huit meilleurs joueurs de moins de 21 ans de la saison écoulée, Joao Fonseca est depuis inarrêtable.

En neuf rencontres disputées en 2025, le Brésilien n'a concédé aucun set et son premier tour de l'Open d'Australie, face au 9e mondial Andrey Rublev, n'a pas échappé à la règle. Issu des qualifications, Fonseca s'est imposé mardi 7-6 (7/1), 6-3, 7-6 (7/5).

"La manière dont il a joué son premier match en Grand Chelem, contre son premier Top 10, c'est incroyable", a réagi mercredi le N.3 mondial Carlos Alcaraz.

Mercredi, le Brésilien a reçu l'onction de la star Novak Djokovic, impressionné par "tout ce qu'il a fait depuis un an."

"J'adore la façon dont il joue les points importants. Il est courageux, il frappe très proprement, c'est un joueur complet", a ajouté le lauréat de 24 tournois du Grand Chelem, voyant en Fonseca l'héritier de Gustavo Kuerten, triple vainqueur de Roland-Garros (1997, 2000, 2001).

Face à Rublev, le 112e joueur mondial a notamment impressionné par la puissance de ses frappes, avec par exemple un coup droit gagnant asséné à 181km/h, le plus rapide depuis le début du tournoi.

"C'est quelqu'un que je vais devoir surveiller. Ce n'est que le début de l'année, qu'une victoire dans un match en Grand Chelem, mais il va bientôt falloir inscrire +Joao Fonseca+ sur la liste des meilleurs joueurs du monde", a prévenu Alcaraz.

. Michelsen et Mensik sur leur lancée

42e joueur mondial, Alex Michelsen avait déjà atteint le troisième tour à Melbourne en 2024, éliminé par Alexander Zverev. Cette année, il a frappé fort d'entrée éliminant le Grec Stefanos Tsitsipas, tête de série N.11, en quatre sets (7-5, 6-3, 2-6, 6-4).

"C'est peut-être un tournoi qui me porte chance. C'est le seul endroit où j'ai atteint le troisième tour en Grand Chelem ou en Masters 1000", a souligné Michelsen après sa victoire, lui qui avait déjà battu le Grec à Tokyo en septembre dernier.

Avec un deuxième tour à sa portée face à l'invité australien James McCabe (258e), l'Américain de 20 ans peut espérer égaler sa performance de l'an dernier.

D'un an son cadet, Jakub Mensik (48e) avait rejoint le troisième tour de l'US Open 2024, après avoir éliminé le Canadien Félix Auger-Aliassime (23e) au premier tour.

A Melbourne, le Tchèque a lui aussi fait parler sa puissance et ses qualités physiques pour s'imposer face au Norvégien Casper Ruud (6e) mercredi en quatre sets 6-2, 3-6, 6-1, 6-4, et égaler sa performance de l'été dernier à Flushing Meadows.

"C'est formidable qu'il y ait toujours du sang neuf. On peut voir que le tennis évolue, qu'il y a des nouveaux noms dans les tournois", s'est félicité Mensik, se disant également poussé par les performances "de Joao, d'Alex et des autres de la NextGen".

. 7/8 au premier tour

Avec sept des huit joueurs présents aux Finales NextGen représentés au premier tour de l'Open d'Australie, la nouvelle génération du tennis mondial était au rendez-vous à Melbourne.

Comme Mensik, le Français Arthur Fils (20 ans, 21e mondial) s'est qualifié mercredi pour le troisième tour pour la première fois de sa carrière à Melbourne après sa victoire face à son compatriote Quentin Halys (74e).

Jeudi, l'Américain Learner Tien (19 ans, 121e) tentera également de rallier le troisième tour, mais aura fort à faire face à Daniil Medvedev (5e), finaliste de trois des quatre dernières éditions de l'Open d'Australie.

Éliminé d'entrée par Djokovic (7e), décuple vainqueur à Melbourne, Nishesh Basavareddy (19 ans, 107e) n'a pas démérité, arrachant le premier set à l'ogre serbe.

Le Chinois Shang Juncheng (19 ans, 50e) a lui jeté l'éponge après un set et demi face à Alejandro Davidovich, blessé.

T.Ikeda--JT