The Japan Times - Les incendies à Los Angeles sèment le doute avant les Jeux de 2028

Jusqu'ici, aucun des 80 sites olympiques déjà annoncé n'a été directement affecté par les incendies qui ont fait au moins 24 morts et détruit plus de 12.000 bâtiments depuis mardi.

Le parcours de golf du Riviera Country club a été épargné, bien que situé dans le quartier dévasté de Pacific Palisades (ouest). Le campus de l'Université UCLA, qui servira de Village olympique, était pour sa part presque désert lundi, vu sa proximité avec le "Palisades fire" qui continue de sévir.

Quelques experts ont soulevé le défi d'organiser le plus grand évènement au monde dans une région régulièrement en proie aux incendies.

"La situation est grave et vu l'évolution liée au réchauffement climatique, on peut se demander si cette situation pourrait se répéter, possiblement pendant les Jeux", a expliqué Simon Chadwick, professeur d'économie du sport et de géopolitique à l'école de commerce Skema à Paris, au quotidien britannique The iPaper.

M. Chadwick souligne également les problèmes d'assurance qui pourraient toucher le méga-évènement.

- "Rappel" -

Les données historiques tempèrent les inquiétudes concernant Los Angeles: d'après l'agence d'Etat CalFire, aucun incendie ayant touché le comté de Los Angeles, avant l'actuel, ne figurait parmi les 20 plus dévastateurs de l'histoire de Californie.

Aussi, les Jeux auront lieu en juillet, un moment de l'année où ne soufflent pas les vents de Santa Ana, facteur majeur de la catastrophe en cours.

Los Angeles a déjà accueilli les Jeux à deux reprises en 1932 et 1984.

"Le comités d'organisation vont prendre en compte ces évènements dans leur planification, mais vous travaillez essentiellement sur des probabilités: à quel point faut-il raisonnablement inclure cela dans un budget, à quel point serez-vous prudent ou non?", se demande Dan Plumley, expert en finance du sport à l'Université Sheffield Hallam pour le iPaper.

"On verra à quel point ils prennent en compte le risque, mais ces feux ont agi comme un énorme rappel."

Le professeur de l'Université de Pennsylvanie Mark Dyerson a lui émis l'idée de réattribuer les Jeux à Paris, hôte des éditions 2024, si Los Angeles était en difficulté.

"Ce serait malheureux, mais je suis certain que le CIO (Comité international olympique) pèse toutes les possibilités", a-t-il dit au New York Post.

- "Soutien" -

Le gouverneur de Californie Gavin Newsom a assuré pour sa part à NBC que les préparatifs pour les Jeux de 2028 et pour la Coupe du monde de football 2026, dont huit matches sont prévus à Los Angeles, étaient bien lancés.

Pour M. Newsom, la multiplication des grands évènements sportifs à LA ces prochaines années (Coupe du monde des clubs 2025, NBA All-Star Game 2026, Superbowl 2027) doit être vue comme une opportunité.

"A mon humble avis, et sans me montrer trop naïf ou optimiste, cela renforce le besoin de travailler vite et de coopérer", estime-t-il.

Des personnalités d'extrême droite, comme le polémiste Charlie Kirk, ont appelé à "l'annulation" des Jeux de Los Angeles, bastion démocrate.

"J'espère qu'au moment des Jeux les quartiers d'Altadena et de Palisades seront reconstruits", indique à l'AFP Shawn Sedlacek, professionnel de l'évènementiel qui a transformé l'un de ses bâtiments en centre de dons pour les sinistrés.

"Je ne pense pas que la situation exige de stopper une telle organisation. On sera prêts et pour cela on a besoin plus que jamais de soutien, d'emplois créés, on a besoin de se réjouir de l'arrivée des Jeux," dit-il.

Les organisateurs de Los Angeles 2028, qui ont apporté publiquement leur soutien aux pompiers et aux personnes déplacées, n'ont pas répondu dans l'immédiat à l'AFP.

K.Hashimoto--JT