The Japan Times - Open d'Australie: Sabalenka tient son rang, Fils assure l'essentiel

. Sabalenka sur courant alternatif, Qinwen en mode diesel

Quelques jours après sa victoire au WTA 500 de Brisbane, Aryna Sabalenka a poursuivi sur sa lancée en dominant l'Américaine Sloane Stephens (81e) au premier tour de l'Open d'Australie.

Malgré une petite frayeur dans le premier set, quand la Bélarusse a laissé revenir son adversaire de 4-0 à 4-3, la N.1 mondiale a dans l'ensemble bien négocié ce premier tour piégeux face à la lauréate de l'US Open 2017, défaite 6-3, 6-2 en un peu plus d'une heure.

Au deuxième tour, Sabalenka a rendez-vous avec l'Espagnole Jessica Bouzas Maneiro (54e), qui a éliminé dimanche la Britannique Sonay Kartal (87e).

En début de journée, la finaliste de l'édition 2024 Zheng Qinwen (5e) avait elle aussi connu quelques frayeurs dans le premier set contre la qualifiée roumaine Anca Todoni (111e), avant d'accélérer pour l'emporter 7-6 (7/3), 6-1.

Au 2e tour, la Chinoise de 22 ans affrontera la lauréate du match entre l'Allemande Laura Siegemund (97e) et l'Américaine Hailey Baptiste (88e).

La jeune pépite russe Mirra Andreeva (17 ans), 15e mondiale, n'a elle guère laissé le doute s'installer pour son entrée en lice, dominant 6-3, 6-3 la Tchèque Marie Bouzkova (43e).

. Fils et Gaston au 2e tour

Le N.2 français Arthur Fils, 21e mondial, a surmonté la perte du premier set contre le Finlandais Otto Virtanen (93e) pour atteindre le 2e tour de l'Open d'Australie, égalant déjà son résultat de l'édition précédente.

Sur la Margaret Court Arena, un des principaux courts à Melbourne, le droitier de 20 ans s'est imposé 3-6, 7-6 (7/4), 6-4, 6-4.

"Il m'a mis sous pression, je jouais super mal" au début du match, a commenté Fils après sa victoire. "Du coup j'ai d'abord essayé simplement de remettre la balle dans le court. Jeu après jeu, j'ai joué de façon plus agressive", s'est satisfait le Français.

Au prochain tour, Fils croisera le fer avec son compatriote Quentin Halys (74e) ou l'Australien Adam Walton (90e).

Hugo Gaston (81e) a lui aussi obtenu son billet pour le 2e tour grâce à un succès en quatre sets contre l'Australien Omar Jasika (179e), battu 6-2, 3-6, 6-2, 6-2 malgré une interruption liée à la pluie qui s'est abondamment abattue sur Melbourne en milieu de journée, interrompant le jeu sur les courts annexes pendant plus de six heures.

Dans le tableau féminin, la N.2 française Diane Parry (66e), de retour de blessure, n'a pas réussi à créer la surprise face à la finaliste du tournoi olympique Donna Vekic (19e), 6-4, 6-4.

. Nishikori et Ruud passent en cinq sets, en attendant Zverev

Récent finaliste de l'ATP 250 de Hong Kong, le vétéran japonais Kei Nishikori (35 ans, 76e mondial) a confirmé son regain de forme actuel en remontant deux sets de retard contre le Brésilien Thiago Monteiro (105e).

L'ex-N.4 mondial a finalement emporté la mise en cinq sets: 4-6, 6-7 (4/7), 7-5, 6-2, 6-3.

Autre vainqueur d'un match marathon, le N.6 mondial Casper Ruud a émergé 6-3, 1-6, 7-5, 2-6, 6-1 après un combat de 3h21 contre l'Espagnol Jaume Munar (62e).

Le principal match de la journée dans le tableau masculin, entre le N.2 mondial Alexander Zverev et un autre Français, Lucas Pouille (103e), est programmé en fin de soirée sur la Rod Laver Arena.

En raison des intempéries qui ont perturbé le premier tour, plusieurs matchs prévus dimanche ont été supprimés de la programmation et reportés à une date ultérieure.

H.Nakamura--JT