The Japan Times - Espagne: Yamal et Lewandowski toussent, le Barça s'enrhume

Au soir de la 12e journée, il y a un mois et demi à peine, la messe semblait presque dite: le Barça, avec 11 victoires dont un récital (4-0) face au Real Madrid au Santiago-Bernabeu, possédait 10 points d'avance sur son grand rival.

Mais depuis, rien ne va plus ou presque pour le club catalan, tandis que le Real et l'Atlético ont fini par bénéficier du retour en forme de leurs stars françaises, Kylian Mbappé et Antoine Griezmann.

Samedi, à Montjuic, son stade de repli en attendant la réouverture sans cesse repoussée du Camp Nou, Barcelone a vécu un condensé de cette première partie de saison: après avoir rapidement ouvert le score par Pedri, les Catalans, plutôt séduisants, se sont finalement écroulés, s'inclinant au bout du temps additionnel (2-1, 90+6).

"Je suis très fier de mes joueurs, mais très déçu du résultat", a réagi Hansi Flick.

Arrivé à l'intersaison, l'ancien sélectionneur de l'Allemagne a d'abord fait l'unanimité, et bien cru être en mesure de réaliser le meilleur début de saison de l'histoire du club... avant de terminer l'année civile avec un ratio de défaites (5 sur 19) supérieur à ceux de Quique Setién (2020), Ronald Koeman (2020-21) et Xavi (2021-24).

- "Mois de m..." -

Avec seulement 38 points à mi-championnat, le Barça de Flick fait même moins bien que celui de Xavi l'an dernier (41 pts), un total qui avait valu à l'ex-capitaine légendaire d'être déjà chahuté.

Sur les sept dernières journées, le FC Barcelone n'a inscrit que cinq points sur 21 possibles, ses ennuis débutant donc début novembre - "un mois de m...", dixit Flick - avec une défaite (1-0) sur le terrain de la Real Sociedad, en l'absence de sa pépite Lamine Yamal. Tout sauf un hasard.

Blessé quelques jours plus tôt à la cheville droite en Ligue des champions, l'attaquant de 17 ans, auteur de six buts et sept passes décisives jusque-là, n'a pas retrouvé son meilleur niveau ni même le chemin des filets.

Entré tardivement fin novembre lors de la défaite (2-1) à Las Palmas, Yamal est sorti en cours de match contre Leganés (1-0), avant de déclarer forfait pour la réception de l'Atlético. Et il n'en a manifestement pas fini avec ses soucis à la cheville, son club évoquant une nouvelle indisponibilité de trois semaines.

- "La coupure fera du bien" -

A ces tracas s'ajoutent ceux du principal buteur du Barça, Robert Lewandowski.

Présent à Anoeta début novembre, le joueur âgé de 36 ans a ensuite été contrarié par des douleurs lombaires, et semble être à la recherche de son efficacité depuis. Auteur de 23 buts cette saison, il a été muet en décembre, aussi bien en Liga qu'en C1.

Après le revers de samedi, le Polonais a évoqué un vestiaire blaugrana "furieux", et laissé poindre sa propre frustration.

"La coupure va nous faire du bien", a pour sa part commenté Hansi Flick. "Nous devons apprendre à jouer plus intelligemment. Il n'y a rien à redire sur la qualité du jeu... (Mais) on a laissé dix points à domicile, ça n'est pas normal et nous devons travailler là-dessus", a-t-il ajouté.

C'est qu'il est encore temps de réagir pour le Barça: 2e de la phase de ligue de C1 avec cinq victoires en six matches, le club catalan est toujours dans le coup en Liga, 3e à trois points de l'Atlético et à deux du Real (mais avec un match en plus que ses rivaux madrilènes), et va sur ce plan disposer de temps pour se soigner, jusqu'à un déplacement à Leganés le 18 janvier.

Avant cela, les Catalans affronteront en effet Barbastro, une équipe de D4, en Coupe du roi le 4 janvier puis s'envoleront pour Ryad pour y disputer la Supercoupe d'Espagne (demi-finale face à Bilbao).

S.Fujimoto--JT