The Japan Times - Championnat PGA: Justin Thomas revient de loin et triomphe une deuxième fois

Thomas, qui s'adjuge son 15e titre sur le circuit nord-américain, a mis fin à 14 mois de disette, sa précédente victoire datant de mars 2021 au Players Championship. Son triomphe dans la deuxième levée du Grand Chelem de la saison survient cinq ans après son premier sacre à Quail Hollow (Caroline du Nord).

"C'était une journée bizarre. On m'avait demandé plus tôt cette semaine si être en tête était la façon la plus sûre de l'emporter. J'ai répondu que non, car cet endroit est si difficile... Mais si vous atteignez les fairways, vous pouvez faire des birdies et je suis resté si patient. Je n'arrivais quand même pas à croire que je me retrouvais dans un play-off", a commenté après-coup l'Américain, entre émotion et stupéfaction après son exploit historique.

Historique, car ce faisant, le golfeur de 29 ans a égalé un record: celui de la plus grande remontée réussie dans un dernier tour, jusqu'alors détenu par le seul John Mahaffey, vainqueur du PGA Championship en 1978.

Le golfeur de Louisville (Kentucky), qui devrait faire un bond dans les hauteurs du classement mondial, dont il occupait la 9e place avant le tournoi, a été sacré après avoir pris le meilleur sur Will Zalatoris, qui comme l'an passé au Masters d'Augusta, échoue à la 2e place.

- Et Pereira s'effondra -

"Je me suis battu comme un fou aujourd'hui. Je suis proche et super motivé, je vais gagner un Majeur bientôt", a dit l'Américain de 25 ans, 30e mondial, qui visait un exploit rare, car il aurait pu faire de ce Majeur son premier titre sur le circuit nord-américain.

Mais il est tombé sur un adversaire, revenu du diable vauvert, qui avait le "momentum" pour lui, et a fait la différence au 2e trou de play-off, sur le par 4 du N.17.

Son drive a atterri directement sur le green, quand celui de Zalatoris s'arrêtait en dehors, près du bunker. Ce dernier s'est tout de même approché suffisamment pour viser un birdie. Objectif manqué, au contraire de Thomas qui prenait là un grand ascendant psychologique.

Ce dernier ne l'a pas lâché sur le N.18, assurant le par, sans que son rival ne fasse mieux que lui.

Sa détermination et son golf délicieux ont récompensé "JT", qui peut aussi remercier Guillermo "Mito" Pereira.

Le quasi-inconnu chilien, qui disputait seulement son deuxième tournoi Majeur, était en tête depuis le 3e tour. Et il a tenu la distance, malgré les rapprochés de ses concurrents au fil de la journée, jusqu'à craquer au pire moment.

- Félicité par Tiger -

Il pourra regretter d'avoir frôlé le birdie au N.17, qui l'aurait probablement assuré d'une victoire, son putt s'arrêtant au bord du trou, bloqué par on ne sait quoi, sinon peut-être des pattes de fourmis invisibles.

Des fourmis, il en a en revanche eu au bout des doigts, quand son drive a envoyé la balle dans la rivière, sur le chemin du dernier trou. Au final, il a concédé un double-bogey et vu ses rêves de sacre Majeur historique s'effondrer brutalement. Car lui aussi, comme Zalatoris, cherchait une première victoire sur le circuit.

"C'est difficile de finir comme ça. J'avais très bien joué toute la semaine. Vous avez tellement de pression dans tout votre corps que vous ne savez peut-être même pas ce que vous faites", a-t-il déploré.

Thomas, lui, fort d'une expérience que n'avaient pas ses deux rivaux, savait très bien ce qu'il faisait et, en connaisseur, son ami Tiger Woods n'a pas manqué de saluer sa performance.

"Félicitations à Justin ! Il est resté constant jusqu'à la toute fin et une fois qu'il a eu sa fenêtre de tir, il n'a pas regardé en arrière", a tweeté le "Tigre", qui avait abandonné la veille.

En souffrance, le vainqueur de 15 Grands Chelems, avait décidé de ne pas aller au bout de son deuxième tournoi, quinze mois après son accident de voiture près de Los Angeles, qui faillit lui coûter sa jambe droite.

T.Sasaki--JT