The Japan Times - Top 14: le Racing 92 au défi toulousain, duel d'ambitieux entre Clermont et Castres

. Le Racing 92 à l'épreuve de Toulouse

Surclassé par le Stade français (40-24) dimanche, le Racing 92 a la tête à l'envers. Huitièmes du championnat, les coéquipiers de Cameron Woki ont subi une défaite "pas acceptable et dure à encaisser", reconnaît le deuxième ligne international, et ont semblé lâcher le match après 30 minutes de jeu.

Le Racing, qui a avancé sa reprise d'une journée pour marquer le coup, "manque de leadership" pour Frédéric Michalak, l'entraîneur de l'attaque. "Contre Toulouse, c'est toujours le match de la peur", a averti l'ancien Rouge et noir.

Les leaders et champions en titre, qui ont écrasé Perpignan 41-9 la semaine dernière, se déplacent à Créteil sans une partie de leurs internationaux, en congés (Roumat, Mauvaka, Flament, Meafou, Dupont...) mais alignent comme titulaires Thomas Ramos, Julien Marchand ou François Cros. De quoi faire peur en effet.

. Clermont et Castres pour se lancer

Victorieux à Lyon (30-23), Clermont (6e) a enfin ramené des points de l'extérieur, pour la première fois de la saison. Porté par leur vétéran tongien Georges Moala au centre, les hommes de Christophe Urios ont enchaîné un deuxième succès après avoir battu l'UBB à domicile.

Très solides à Marcel-Michelin en ce début de saison, les Clermontois se heurteront à de surprenants Castrais. Cinquième du Top 14 et à égalité de points avec l'ASM, le CO a dominé la Rochelle (28-24), mais s'est un peu endormi après une période remarquable où il menait 28-6. De retour dans les 6 prmiers après deux victoires consécutives, les Tarnais veulent faire un coup, avant la Champions Cup puis la réception de Bordeaux-Bègles en championnat.

. La Rochelle, assurer avant l'Europe

Au plan comptable, tout va bien pour la Rochelle, troisième avec 28 points, une longueur devant l'ASM et le CO. Mais les Maritimes ont du mal à se montrer réguliers, comme le démontre leur match à deux visages dans le Tarn, où ils ont accroché le bonus défensif après avoir été menés de 22 unités à la pause.

Les Rochelais, qui enregistrent le retour de leur 3e ligne Levani Botia après des mois d'absence, veulent faire le plein de points à domicile avant de démarrer la Champions Cup, qu'ils ont remportée à deux reprises (2022, 2023). La réception de la lanterne rouge Vannes, qui n'a pas remporté un succès à l'extérieur, semble une bonne occasion, même si les Bretons vont vouloir se racheter après la défaite renversante contre l'UBB, vainqueur 37-29 après avoir été mené 29-0.

. Bordeaux pour ne pas lâcher Toulouse

Remis de leurs émotions à Vannes, les Bordelais sont en poursuite de Toulouse, sur qui ils ont deux points de retard, et sont toujours privés de Damian Penaud, en congés après une infection pulmonaire. Ils peuvent cependant compter sur Matthieu Jalibert, remis d'une béquille reçue à la Rabine.

Les hommes de Yannick Bru reçoivent Montpellier (9e) qui, grâce à sa large victoire bonifiée contre Pau (30-3), s'est offert un peu d'air sur le fond du tableau.

Les Palois (13e, 15 points) reçoivent Lyon (12e, 18 points), dans un match qui sent la peur, entre deux équipes qui comptent chacune quatre défaites successives.

Un point au-dessus de Lyon, Perpignan (11e, 19 points) reçoit le RCT (4e), qui jouera sans ses internationaux Gros (blessé) et Villière (congés).

Les Bayonnais (7e) en recherche de rebond après leur lourde défaite à Toulon (39-19) reçoivent le Stade français (10e), sorti rassuré de son derby mais encore en quête d'un match référence à l'extérieur.

T.Ueda--JT