The Japan Times - Ski alpin: Clément Noël sur un nuage

Soulagé d'avoir retrouvé la gagne à Levi, le champion olympique français était arrivé à Gurgl plein de confiance et se sachant en forme. Et il l'a vite confirmé, en s'élançant en deuxième position de la première manche et en terminant avec une monstrueuse avance (+ 3 sec 16!) sur l'Allemand Linus Strasser qui avait ouvert le portillon.

Confortablement installé dans le "hot seat" réservé au leader provisoire, Noël a ensuite vu défiler tous ses concurrents, incapables de revenir sur lui malgré l'éclaircie qui améliorait leur visibilité.

Si bien qu'au moment de s'élancer pour la deuxième manche et de clôturer la course du jour, le skieur de Val d'Isère avait 1 sec 42 d'avance sur le Suédois Kristoffer Jakobsen, un matelas ultra-confortable qui lui a suffi pour assurer la victoire, malgré des frayeurs.

"J'étais confiant au départ mais ensuite j'ai fait des erreurs (en seconde manche) donc je ne savais pas si ça allait suffire pour gagner", a expliqué Clément Noël après la course. "Mais j'avais une bonne marge (après la première manche) donc ça a suffi pour l'emporter."

Il relègue donc Jakobsen à 43 centièmes tandis que le Norvégien Atle Lie McGrath termine 3e à 44 centièmes.

"On veut tous gagner et je savais que la concurrence était rude, donc je suis très heureux de la victoire, ça a été un vrai combat", a ajouté Noël.

Avec deux victoires sur les deux premières courses de la saison de Coupe du monde, le skieur français semble évoluer dans une dimension nouvelle, lui qui n'avait pas réussi à remporter la moindre course l'hiver dernier, malgré quatre podiums.

- Amiez au pied du podium -

"C'est un soulagement de regagner une Coupe du monde, de se dire que cette année, je vais être dans la coup", expliquait Noël le 17 novembre après sa victoire en Finlande, ajoutant qu'il abordait les courses avec un nouvel état d'esprit.

Une approche qui consiste à "ne pas vouloir tout contrôler, chose que j'ai peut-être un peu trop fait par le passé sur ces dernières saisons", détaillait-il encore. "Et se dire qu'une fois que j'ai toutes les cartes en main, je peux lâcher prise et laisser place à l'instinct pour skier le plus vite possible."

Comme à Levi, le clan tricolore a rêvé à Gurgl d'un doublé avec Steven Amiez (26 ans), en troisième position à l'issue de la première manche.

Il terminera finalement 4e, sous les yeux de son père Sébastien Amiez vice-champion olympique de slalom en 2002, pour signer son meilleur résultat en Coupe du monde. Déjà 6e à Levi, Amiez confirme sa montée en puissance déjà aperçue en fin d'hiver dernier.

La journée a moins réussi à la superstar du ski Marcel Hirscher, qui tente un retour en Coupe du monde à 35 ans et après cinq années de retraite. L'Autrichien qui skie désormais pour les couleurs des Pays-Bas est sorti de piste dès la première manche, après un bon départ. Il avait déjà terminé très loin des meilleurs à Levi.

La Coupe du monde masculine de ski se poursuit les 6, 7 et 8 décembre à Beaver Creek aux Etats-Unis, où s'ouvre la saison de vitesse avec une descente, un super-G et un géant au programme.

Quant à Clément Noël et aux autres slalomeurs, le prochain slalom est prévu à Val d'Isère -la station d'adoption de Noël - le 15 décembre.

T.Ikeda--JT