The Japan Times - F1: les qualifs et le GP du Brésil programmés tous les deux dimanche à cause de la pluie

Moins d'une heure avant le début des qualifications, des trombes d'eau accompagnées d'orages sont tombées sur le célèbre tracé brésilien, conduisant la direction de course à repousser plusieurs fois l'échéance. Si la pluie s'est progressivement calmée, elle a continué de tomber aux abords du circuit.

"La décision a été prise en raison du manque de visibilité causé par la pluie que nous avons connu ces dernières heures. Il y a beaucoup d'eau stagnante sur certaines parties du circuit, ce qui rend les conditions dangereuses", a expliqué la Fédération internationale de l'automobile (FIA) dans un communiqué publié samedi, deux heures après le début initial de la séance.

Le leader au championnat Max Verstappen (Red Bull) ne partira, au mieux, que 6e. En effet, le triple champion en titre a écopé d'une pénalité de cinq places en raison d'un changement de moteur à combustion interne au-delà des quotas autorisés.

"Mad Max" peut toutefois espérer remonter dans la hiérarchie, d'autant que la pluie - sous laquelle le Néerlandais peut se révéler performant - est de nouveau attendue dimanche.

- Et si les qualifications n'ont pas lieu ? -

Il devra espérer que les conditions météo permettent aux qualifications d'avoir lieu en début de matinée. Car si ce n'était pas le cas, selon le règlement, c'est le classement de la troisième séance d'essais d'essais libres qui déterminerait la grille de départ du GP.

Or, le GP du Brésil, 21e manche sur 24 de la saison, est l'avant-dernier des six rendez-vous de l'année à proposer un format sprint, qui modifie le déroulement du week-end.

Les pilotes n'ont donc effectué qu'une séance d'essais libres vendredi (contre trois habituellement) avant les qualifications qui ont déterminé la grille de la course sprint.

C'est le classement de cette unique séance d'essais du week-end qui pourrait alors déterminer la grille de départ du GP - séance que Lando Norris, deuxième du général derrière Verstappen, a dominé devant deux de ses compatriotes, George Russell (Mercedes) et Oliver Bearman, qui remplace le Danois Kevin Magnussen, malade, chez Haas.

Seulement 15e sur 20, Verstappen partirait dernier dans ce scénario en raison de sa pénalité.

- Norris, vainqueur du sprint sous le soleil -

Plus tôt dans la journée, sous un soleil éclatant et dans la chaleur, Norris a remporté la course sprint.

Pour sa première victoire dans l'exercice, le Britannique a pu remercier son coéquipier Piastri: longtemps en tête de la course depuis la pole, l'Australien a finalement cédé sa position à Norris à deux tours de la fin, à la demande de son équipe: "on en a parlé avant la course (...), ça a toujours été le plan", a assuré Piastri, finalement 2e. Avec ce doublé, le duo confirme la très bonne forme de McLaren, devenue la première force du plateau mi-septembre.

Leclerc s'est classé 3e après que Verstappen, initialement sur le podium, ait écopé d'une pénalité de 5 secondes pour une infraction commise sous le régime de la voiture de sécurité virtuelle. Le leader au championnat a rétrogradé à la 4e place.

Au championnat, Verstappen a ainsi cédé trois points à son rival Norris. Il compte désormais 44 points d'avance avant le traditionnel Grand Prix dominical, à l'issue duquel jusqu'à 26 points seront à prendre.

M.Yamazaki--JT