The Japan Times - Tennis: Humbert offre à Bercy un ultime frisson

Dans une fin de match accélérée par une blessure à la cuisse droite de Karen Khachanov (21e), Humbert s'est imposé 6-7 (6/8), 6-4, 6-3 après 2h45 min de duel.

Voilà le longiligne gaucher à la casquette à l'envers en finale en Masters 1000, la catégorie de tournois la plus prestigieuse derrière les quatre Grand Chelem, pour la première fois de sa carrière, à 26 ans.

"Je suis tellement content que ça arrive ici, dans mon tournoi préféré, devant vous", s'est-il réjoui.

Et si la salle de l'est parisien refermait ses presque quatre décennies d'histoire tennistique en apothéose ? Et si Humbert la faisait chavirer, une toute dernière fois, au bout d'une semaine de rêve dans ce qu'il a qualifié de sa "deuxième maison" ?

En 38 éditions avant 2024, Bercy n'a connu que trois vainqueurs français: Guy Forget, Sébastien Grosjean et Jo-Wilfried Tsonga.

Humbert deviendra-t-il le quatrième ?

- Treize ans d'attente -

En tout cas, le tennis français peut déjà se satisfaire de revivre le plaisir de voir un des siens entrer sur le court le dimanche, jour de finale, en Masters 1000 pour la première fois depuis plus de huit ans. Le dernier en date ? Gaël Monfils à Monte-Carlo en 2016.

Bercy la vibrante, elle, n'avait plus été à pareille fête depuis treize ans, avec Jo-Wilfried Tsonga en 2011.

Humbert devient seulement le huitième joueur français à se hisser en finale en Masters 1000, après Forget, Tsonga, Richard Gasquet, Monfils, Cédric Pioline, Grosjean et Gilles Simon.

Forget justement, Henri Leconte, autre figure du tennis français, mais aussi Robert Pirès, champion du monde 1998, et Thierry Omeyer, double champion olympique de handball: on s'est pressé en tribunes pour l'occasion.

Le match n'avait pas encore commencé samedi que, déjà, la Marseillaise était entonnée dans les tribunes.

Quelques minutes plus tôt, dans le show son et lumière de Bercy, c'est poing levé que Humbert avait émergé du tunnel d'entrée.

Un poing brandi, et frappé contre sa poitrine, qui l'a accompagné tout au long de la partie, comme ses conversations "à haute voix" avec lui-même qui deviennent sa marque de fabrique.

"Ça m'aide énormément de me parler, je le fais à haute voix parce que j'ai besoin de m'entendre. Au final, c'est drôle aussi pour vous", se marre-t-il.

Contre Khachanov, ce n'est pas sa version transcendée, la plus tranchante, celle à qui tout réussit, que Humbert a proposé.

- Bercy après Roland-Garros -

Un jeu moins précis, mais toujours agressif et acharné en défense, ne lui a pas suffi à éviter la perte du premier set, après 73 minutes.

Mais son attitude a compté quand il est devenu impératif d'empocher la deuxième manche.

Dans le troisième set, Khachanov a fini par être rattrapé par sa cuisse droite, soignée à 3 jeux à 2, et a même fini à terre avant le dernier point de la partie.

Tour après tour depuis le début de la semaine, Humbert a fait frissonner Bercy, à l'heure de ses dernières émotions tennistiques. En étant un des cinq joueurs français qualifiés en huitièmes de finale, record du tournoi parisien égalé. En faisant tomber le N.2 mondial Carlos Alcaraz en huitièmes de finale. Puis en s'invitant dans le dernier carré en Masters 1000 pour la première fois de sa carrière, et maintenant en finale.

De l'autre côté du filet dimanche, il y aura le N.3 mondial Alexander Zverev.

Dans la première demi-finale, Zverev a dominé le N.13 mondial Holger Rune 6-3, 7-6 (7/4).

Déjà assuré de déloger Carlos Alcaraz de la deuxième place mondiale lundi et d'égaler le meilleur classement de sa carrière, l'Allemand de 26 ans vise un septième titre en Masters 1000, le deuxième en 2024 après Rome.

Il a déjà joué une finale dans la salle parisienne: à huis clos en pleine pandémie de Covid-19, il s'était incliné face au Russe Daniil Medvedev en 2020 (5-7, 6-4, 6-1).

"C'est ma deuxième finale à Paris cette année" après celle de Roland-Garros où il s'était incliné face à Alcaraz, a aussi rappelé Zverev. "J'espère ne pas en perdre une autre."

T.Kobayashi--JT