The Japan Times - Ski alpin: neuf ans plus tard, Brignone se rappelle au bon souvenir de Sölden

Pour Federica Brignone, c'est comme si l'intersaison de sept mois entre les finales de la Coupe du monde à Saalbach en Autriche à la mi-mars et la reprise ce week-end n'avait pas existé, puisque la championne du monde du combiné en 2023 à Courchevel/Méribel avait remporté les deux derniers slaloms géants de l'hiver dernier, à Saalbach et à Are en Suède.

Samedi, la lauréate de la Coupe du monde 2020 s'est placée en embuscade après la première manche, à quatre dixièmes de seconde de la championne du monde en titre de la discipline, l'Américaine Mikaela Shiffrin.

Dans des conditions de visibilité changeantes en seconde manche, Brignone est passée avec un peu plus de luminosité que la Néo-Zélandaise Alice Robinson et Mikaela Shiffrin, parties juste après.

Consciente d'avoir réalisé une belle seconde manche, l'Italienne s'est autorisé une célébration "chicken dance", qu'elle avait promis de faire à sa compatriote Asja Zenere en cas de victoire, en franchissant la ligne d'arrivée et avant les passages de Shiffrin et Robinson. Elle l'a répété après la course, au micro de la Fédération internationale, dans le fauteuil de la lauréate.

Meilleur temps de la première manche, Shiffrin est passée à côté de son second passage et a dû se contenter de la 5e place. Elle devra encore patienter pour une 98e victoire en Coupe du monde.

- Lara Gut-Behrami renonce -

Robinson a bien mieux tiré son épingle du jeu, mais a cédé près d'une seconde à Brignone qui a fait parler sa science de la glisse sur la partie finale assez plate de la course. La Néo-Zélandaise a pris la deuxième place, devant l'Autrichienne Julia Scheib, qui a gagné onze places entre la première et la seconde manche.

Vice-championne olympique à Pékin en 2022 derrière la Suédoise Sara Hector, et vice-championne du monde en février 2023 derrière l'Américaine Mikaela Shiffrin sur la piste du Roc de Fer de Méribel, Brignone s'avance comme l'une des prétendantes au titre mondial en février à Saalbach.

L'or sur une course d'un jour en slalom géant lui a échappé pour quelques centièmes de seconde en 2023 (douze centièmes), en 2022 (vingt-huit centièmes) et aux Mondiaux-2011 au tout début de sa carrière (neuf centièmes derrière la Slovène Tina Maze).

L'ouverture de la Coupe du monde de ski alpin s'est déroulée sans la tenante du gros globe de cristal, la Suissesse Lara Gut-Behrami, qui a renoncé au dernier moment. "Je ne me sens pas prête à skier aujourd'hui. Je suis triste, mais c'est la bonne décision", a-t-elle glissé au micro d'Eurosport avant le début de la course.

Seule Française qualifiée pour la seconde manche grâce à son 18e temps de la première, Clara Direz a reculé d'un rang pour terminer à la 19e place. "Je n'ai toujours pas les clés sur cette piste, dans ce long mur. Il y a de bonnes portions où je skie vite. Il y a encore un mois pour travailler. La saison est lancée correctement", a réagi la skieuse des Saisies.

S.Yamamoto--JT