The Japan Times - NBA: LeBron James brille à Cleveland

Né à Akron, à une soixantaine de kilomètres de Cleveland, "King James", ovationné par le public du Rocket Mortgage Fieldhouse lundi, avait mené les Cavaliers à leur premier --et toujours seul-- titre NBA en 2016.

Mais pas de sentimentalisme chez la superstar des Lakers, dont l'équipe avait perdu quatre de ses cinq matches précédents: "Je voulais juste la victoire, on en avait besoin", a-t-il commenté après la rencontre.

Conjugué à la défaite de La Nouvelle-Orléans à Charlotte (106-103), ce succès permet aux Angelenos de remonter à la 9e place de la conférence Ouest, qualificative pour un barrage d'accession aux play-offs, avec un bilan de 31 victoires et 41 défaites.

A noter la nouvelle bonne performance aux côtés de James de Russell Westbrook, très critiqué depuis son arrivée aux Lakers, mais qui semble commencer à trouver ses marques depuis quelques rencontres: 20 points, 11 passes, un seul ballon perdu.

- Les Sixers surprennent Miami -

Dans la conférence Est, Philadelphie a remporté le duel au sommet face au Heat de Miami 113-106, malgré l'absence de ses leaders Joel Embiid et James Harden, tous deux souffrant de pépins physiques et laissés au repos à l'approche des play-offs.

Les Sixers ont notamment pu compter sur Tyrese Maxey (28 points) et Shake Milton (20 points) pour l'emporter face à Jimmy Butler (27 points) et les siens. Avec 44 victoires et 27 défaites, Philadelphie est désormais deuxième de la conférence, avec le même bilan que le champion en titre Milwaukee, derrière le Heat (47 v-25 d).

A New York, c'est Kevin Durant qui a pris les choses en main, avec 37 points, 9 rebonds et 8 passes décisives, pour mener les Nets à la victoire dans un gros duel face au Jazz d'Utah, remporté 114-106.

Les Nets restent huitièmes à l'Est (38 v-34 d), et Utah est toujours quatrième à l'Ouest, derrière Phoenix, Memphis et Golden State (45 v-27 d).

Sans Kyrie Irving, qui ne peut pas jouer à New York parce qu'il n'est pas vacciné contre le Covid-19, les Nets ne peuvent toujours pas compter non plus sur l'Australien Ben Simmons, venu des Sixers en échange de James Harden en janvier.

Le coach des Nets Steve Nash a du reste révélé que le meneur souffrait d'une hernie discale, tout en assurant que l'éventualité d'une opération chirurgicale n'avait pas été discutée, et qu'il était "optimiste" quant au fait que Simmons pourrait jouer cette saison.

Dans les autres rencontres de la soirée, les Bulls de DeMar DeRozan et Zach LaVine (26 points chacun) ont battu les Toronto Raptors 113-99, et les Celtics de Jayson Tatum (36 points), désormais quatrièmes à l'Est devant Chicago, ont été l'emporter 132-123 à Oklahoma City.

A l'Ouest, le duel entre les équipes en forme du moment a tourné à l'avantage des Dallas Mavericks, victorieux 110-108 face aux Timberwolves du Minnesota.

A noter parmi les autres matches de lundi, la victoire des Rockets 115-97 face aux Wizards, et celle de Portland 119-115 à Detroit.

M.Fujitav--JT