The Japan Times - Mondial-2023: l'Ecosse se donne le droit de rêver

Le choc remporté la veille par l'Irlande devant l'Afrique du Sud (13-8) a atteint un tel niveau d'intensité qu'on en avait presque oublié le troisième larron du "groupe de la mort".

Les Ecossais, cinquièmes mondiaux, le meilleur classement de leur histoire, n'ont pas encore dit leur dernier mot dans ce Mondial malgré leur défaite inaugurale face aux Springboks (18-3), champions sortants.

Après un hiatus de deux semaines, ils avaient absolument d'un bonus contre les puissants Tongiens et ils sont parvenus à l'assurer avant même la mi-temps.

Il leur faudra maintenant pour voir les quarts un nouveau succès bonifié face à la Roumanie, ce qui devrait être une formalité, puis battre l'Irlande sans lui laisser le bonus défensif, ce qui devrait être un peu plus compliqué.

- Un "huitième" contre l'Irlande -

Le XV du Chardon a beau avoir enfin lancé son tournoi avec cette victoire à sept essais, il n'a pas complètement convaincu dimanche sur sa capacité à pouvoir rivaliser avec les Irlandais, invincibles depuis plus d'un an.

Ses avants ont été dominateurs, à l'image d'un ballon porté en avance rapide sur le premier essai du match, du talonneur George Turner (5e).

Ses deux ailiers Duhan van der Merwe (26e) et Kyle Steyn (30e) ont aplati et Finn Russell, au lendemain de son 31e anniversaire, a plutôt bien dirigé le jeu de son équipe.

Mais les hommes de Gregor Townsend, en plus de quelques maladresses, ont été contrariés par moments par les Aigles de mer, qui ont montré un meilleur visage que lors de leur large défaite contre le XV du Trèfle (59-16) la semaine dernière.

La sélection du Pacifique a inscrit deux essais, grâce à son ailier Solomone Kata (20e), auteur d'un très bon match, et à son capitaine et pilier de Bordeaux-Bègles Ben Tameifuna (44e).

Les Tongiens auraient pu être réduits à 14 dès la 34e minute si l'arbitre vidéo n'avait pas trouvé des circonstances atténuantes à l'ailier de Perpignan Afusipa Taumoepeau, coupable d'un plaquage à l'épaule dans la tête du capitaine écossais Jamie Ritchie.

Le troisième ligne n'est pas revenu sur le terrain, ce qui n'a pas empêché l'Ecosse, plus fringante, de creuser l'écart en fin de match avec deux nouveaux essais de l'arrière Blair Kinghorn (68e) et de l'ailier remplaçant Darcy Graham après la sirène.

Elle ne devrait pas non plus avoir besoin de lui pour battre la modeste Roumanie avant le "huitième de finale" contre l'Irlande le 7 octobre au Stade de France. Une autre histoire.

S.Ogawa--JT