The Japan Times - Angleterre: Liverpool donne la leçon à Arsenal et talonne City

Les Reds, avec 69 points, ont mis à profit le petit faux pas des Citizens (70 pts) contre Crystal Palace (0-0), lundi, pour réduire encore l'écart, alors que les deux équipes ont le même nombre de matches joués.

Pour Arsenal, c'est une occasion de consolider la 4e place, avec 51 points, qui s'envole, d'autant que la victoire de Tottenham à Brighton (2-0) ramène les Spurs à 3 longueurs, même s'ils ont un match en plus.

Cette rencontre n'a pas été sans rappeler celle contre Manchester City, le 1er janvier, où les Londoniens avaient fait mieux que jeu égal avec les leaders, menant même au score avant de perdre le contrôle du match juste avant l'heure de jeu.

Arsenal n'a jamais mené contre Liverpool et, pour tout dire, même s'il lui a donné beaucoup de mal, n'a été que très peu menaçant.

Alisson avait tout de même eu à répondre présent sur un ballon envoyé par Thiago Alcantara dans les pieds d'Alexandre Lacazette, qui avait transmis à Martin Odegaard, dont la frappe a été déviée au-dessus par le gardien brésilien (51e).

Défensivement, les hommes de Mikel Arteta avaient aussi fait un excellent travail, ne concédant pratiquement rien, à part une tête de Virgil van Dijk sur corner, bien repoussée par Aaron Ramsdale dès la 2e minute.

Mais encore une fois, aux alentours de l'heure de jeu, Arsenal a craqué.

- City peut trembler -

C'est d'abord une très belle passe verticale de Thiago Alcantara entre les lignes qui a permis à Diogo Jota de rentrer dans la surface et de profiter d'une belle erreur de placement de Ramsdale, qui a laissé son premier poteau ouvert, pour ouvrir le score (1-0, 55e).

Sept minutes plus tard, sur un ballon mal dégagé, Andrew Robertson a centré au premier poteau et Roberto Firmino, entré en jeu 6 minutes plus tôt à la place du buteur Jota, a dévié subtilement le ballon dans les six mètres pour doubler la mise (2-0, 62e).

En ménageant Mohamed Salah presque une heure, sans jamais se départir de son calme, ni rien chambouler dans son jeu ou sa composition, Liverpool a encore montré quel "tueur" il est et pourquoi Pep Guardiola et City doivent désormais dormir d'un sommeil moins lourd.

Les deux rivaux ne joueront plus qu'une fois en championnat avant leur rendez vous du 10 avril à l'Etihad, Liverpool pour accueillir Watford et City à Burnley, le 2 avril.

Si le titre ne se jouera pas sur un match, un éventuel vainqueur dans cette confrontation directe prendrait un avantage psychologique certain.

Dans l'autre match de la soirée, Tottenham a enfoncé encore un peu plus Brighton (2-0), dont c'était la 6e défaite de rang.

Un tir de Dejan Kulusevski dévié par Cristian Romero (1-0, 37e) et un face-à-face remporté par l'inévitable Harry Kane (2-0, 57e) ont suffi au bonheur de Spurs.

Très irrégulier, avec huit victoires et huit défaites sur les 16 derniers matches toutes compétitions confondues, les unes se succédant aux autres presque régulèrement, les Spurs sont malgré tout encore à portée de la 4e place.

Mais pour viser plus haut, il va falloir essayer d'enchaîner les résultats positifs, si possible dès dimanche, avec la réception de West Ham, un rival direct pour l'Europe.

S.Ogawa--JT