The Japan Times - Le Néerlandais Mathieu van der Poel sacré champion du monde de cyclisme sur route

Le petit-fils de Raymond Poulidor, premier champion du monde néerlandais depuis Joop Zoetemelk en 1985, s'est imposé malgré une chute sur une route détrempée par les averses, alors qu'il s'était envolé seul à 22 kilomètres de l'arrivée.

Glissant dans un virage à environ 16 km du but, il a su se remobiliser pour continuer à étendre, avec une chaussure abîmée et une combinaison déchirée, son avance sur un trio de poursuivants royal, composé du Belge Wout Van Aert, deuxième comme en 2020 à 1 min 37 sec du vainqueur, du Slovène Tadej Pogacar, troisième, et du Danois Mads Pedersen.

A 28 ans, Van der Poel, qui a pu longuement savourer son triomphe en se tenant la tête entre les mains, succède à l'ancien porteur du maillot arc-en-ciel, le Belge Remco Evenepeol, qui n'a pas réussi à suivre les meilleurs dimanche.

Vainqueur de Milan-SanRemo et de Paris-Roubaix cette année, Van der Poel, déjà quintuple champion du monde de cyclo-cross, confirme avec cette victoire qu'il est le meilleur coureur de courses d'un jour du moment.

Combattant et acrobate à la fois, il a imposé sa puissance et sa science du pilotage qui ont fait merveille sur un circuit labyrinthique de 14,3 km aux 48 virages à parcourir dix fois, forçant la grande majorité du peloton à l'abandon, sous une pluie parfois battante.

La victoire de Van der Poel intervient un an après son abandon au bout de 30 km aux Mondiaux-2022 en Australie après avoir passé la nuit au poste à la suite d'une altercation avec deux adolescentes dans son hôtel.

Il visera aussi l'or mondial samedi prochain en VTT lors de ces "Super Mondiaux" en Ecosse.

Contrairement à ces trois dernières années, la France repart sans médaille.

Les Bleus n'ont jamais réussi à peser sur la course. Leur leader désigné Christophe Laporte, vice-champion du monde en titre, a été retardé par un ennui mécanique au plus mauvais moment lorsque Belges et Danois forçaient l'allure en tête, à une centaine de kilomètres de l'arrivée.

Il a abandonné quelques tours plus loin en compagnie de Julian Alaphilippe, double champion du monde en 2020 et 2021.

K.Okada--JT