The Japan Times - Tour de France Femmes: le témoin passe à Demi Vollering

Comme lors de l'édition de la renaissance en 2022, le public était nombreux le long des routes et devant les écrans TV (avec 4,7 millions de téléspectateurs sur France 2 lors de l'étape du Tourmalet samedi). Des fans qui ont assisté au couronnement de la pépite venue des Pays-Bas.

Pour asseoir son statut de numéro un mondiale, il ne manquait qu'une victoire dans un grand tour à Vollering (26 ans) qui avait cannibalisé la saison des classiques en signant notamment le triplé ardennais Flèche wallonne/Liège/Amstel. C'est désormais chose faite.

Pour la leader de la formation SD Worx, c'était une question d'honneur de battre Van Vleuten, victorieuse l'an passé, avant le départ à la retraite de la championne du monde (40 ans) programmé en fin d'année.

- La dernière étape pour Marlen Reusser -

Il fallait voir "son soulagement" samedi soir après son succès spectaculaire au sommet du Tourmalet où elle avait largement distancé la Polonaise Katarzyna Niewiadoma et Van Vleuten, ainsi que la Belge Lotte Kopecky qui avait défendu avec bravoure son maillot jaune conquis lors de la 1re étape à Clermont-Ferrand.

Le succès final est finalement net: trois minutes d'avance sur ses dauphines, Kopecky et Niewiadoma qui ont fini dans la même seconde pour éjecter Van Vleuten du podium (4e à près de quatre minutes). Mais la semaine de l'ancienne patineuse de vitesse n'a pourtant pas été une sinécure.

"Très tendue" au départ des premières étapes, Vollering avait été pénalisée de 20 secondes par le jury pour un abri prolongé derrière la voiture de son équipe lors de la 5e étape.

Une sanction (accompagnée de l'exclusion de son directeur sportif) que plusieurs concurrentes avaient trouvée plutôt clémente alors que la coureuse --"qui avait mis sa vie en danger", selon la directrice de l'épreuve Marion Rousse-- avait risqué la mise hors course.

Vollering y a échappé, ne manquant pas l'occasion de prendre sa revanche sur Van Vleuten qui l'avait devancée l'an passé tout comme elle l'avait fait pour neuf secondes seulement au printemps dernier lors de la Vuelta Feminina.

Au soir du contre-la-montre final remporté dimanche au terme de 22 km à Pau par la Suisse Marlen Reusser, double championne d'Europe de l'exercice en solitaire, Vollering a signé "le plus beau succès de (sa) carrière". Le 15e déjà d'une saison qui n'est pas terminée et se poursuivra ces prochains jours lors des Mondiaux à Glasgow.

- Rendez-vous à Rotterdam -

"J'ai bien sûr beaucoup travaillé pour arriver à ce résultat, a expliqué la Néerlandaise qui avait reconnu six des huit étapes du Tour ces derniers mois. Mais ce succès est la résultant d'un tout, d'un bel équilibre personnel grâce à un super entourage notamment".

Le prochain départ à la retraite de Van Vleuten qui avait remporté la Vuelta et le Giro cette année, après son triplé sur les trois grands tours l'an passé, laisse donc la place à une nouvelle génération de coureuses qui vont vivre le nouvel âge d'or du cyclisme féminin symbolisé par la réussite populaire, médiatique et sportive de la Grande Boucle.

"Le niveau est de plus en plus homogène, s'est félicitée la directrice de l'épreuve Marion Rousse se réjouissant de voir huit gagnantes différentes au terme des huit étapes.

Vollering aura à coeur de confirmer sa performance dans un an. D'autant plus que le Tour de France s'élancera des Pays-Bas, à Rotterdam.

H.Takahashi--JT