The Japan Times - NBA: LeBron James décisif chez les Lakers, Popovich historique chez les Spurs

Même pas une semaine après avoir inscrit 56 points samedi dans une victoire à domicile face aux Warriors, LeBron James a remis ça vendredi face aux Wizards, devenant le premier Laker depuis Kobe Bryant en 2007 à enchaîner deux matches à domicile à 50 points ou plus.

Une performance plus que bienvenue pour des Lakers qui n'ont remporté que trois de leurs dix derniers matches et stagnent toujours après cette victoire 122-109 à la 9e place de la Conférence Ouest, qualificative pour les barrages menant aux play-offs (29 v. 37 d.).

"On a manqué beaucoup de petites choses, mais on a continué à se battre, à défendre, et j'ai pu enclencher une série de points à un moment donné", a commenté James, qui a notamment inscrit 12 points d'affilée pour son équipe dans le troisième quart-temps.

Avec 50 points à 18/25 aux tirs, dont 6/9 à trois points, avec sept rebonds et six passes décisivres, James a quand même loupé de peu un record... Deux passes décisives lui ont en effet manqué pour devenir le premier joueur de l'histoire de la NBA à 30.000 points, 10.000 rebonds et 10.000 passes décisives.

A San Antonio en revanche, Gregg Popovich n'a pas manqué, lui, son rendez-vous avec l'histoire, engrangeant grâce au succès de son équipe 104-102 face à Utah la 1.336e victoire de sa carrière, qui lui permet de dépasser Don Nelson et de devenir le coach comptant le plus de succès en saison régulière.

- Machine à gagner -

"Ce record ne m'appartient pas, il est à tout le monde. Le basket est un sport d'équipe. Vous poussez vos joueurs pour qu'ils le pratiquent ensemble", a réagi en conférence de presse Popovich, qui a notamment entraîné David Robinson, Tim Duncan, Tony Parker ou Manu Ginobili.

Popovich a pris les rênes de San Antonio en 1996 pour en faire une machine à gagner, enfilant cinq bagues aux doigts (1999, 2003, 2005, 2007, 2014), disputant 22 play-offs d'affilée et étant désigné trois fois entraîneur de l'année.

Mais cette saison, les Spurs sont à la lutte pour un strapontin de barragiste afin d'essayer d'accrocher les play-offs: 11es à l'Ouest avec 26 victoires et 41 défaites, ils doivent encore remonter sur les Pelicans, battus vendredi soir par les Hornets 142-120 à domicile, pour y parvenir.

Dans cette même conférence Ouest, le leader Phoenix est tombé vendredi soir à domicile face à Toronto, vainqueur 117-112 grâce notamment aux 42 points de Gary Trent Jr et aux 25 points, 10 passes et 7 rebonds de Pascal Siakam.

Malgré ce revers, les Suns restent encore largement en tête à l'Ouest, avec 53 victoires et 14 défaites, devant les Grizzlies de Memphis (46 v. 22 d.), victorieux de New York 118-114 avec encore 37 points de leur jeune meneur star Ja Morant.

Toujours à l'Ouest, les Mavericks, 5es, ont repris leur marche en avant en s'imposant 113-110 à Houston, avec un Luka Doncic à 30 points et 14 rebonds.Parmi les autres rencontres de la soirée, à l'autre bout du pays, dans la conférence Est, le leader Miami l'a emporté 117-105 à domicile face à Cleveland, et les Celtics ont engrangé une 5e victoire consécutive en dominant Detroit 114-103.

S.Yamada--JT