The Japan Times - F1: Verstappen appelé à survoler le Hungaroring, record en vue pour Red Bull en Hongrie

Sur l'étroit tracé du Hungaroring, près de Budapest, on se demande bien qui pourrait arrêter Red Bull et Verstappen, tant le rythme imposé par l'écurie autrichienne et son champion surclasse la concurrence.

Un rythme qui devrait d'ailleurs encore évoluer puisque pour la 11e manche de la saison, l'équipe championne en titre chez les constructeurs prévoit une série d'améliorations sur sa RB19, afin de "pouvoir trouver des performances supplémentaires pour les courses à venir", selon Verstappen.

Si "Mad Max" - ou son coéquipier mexicain Sergio Pérez, vainqueur de deux Grands Prix cette saison - venait à remporter la course dimanche, il offrirait à Red Bull un douzième succès consécutif record pour une équipe.

La victoire de Verstappen en Grande-Bretagne début juillet avait permis à l'équipe autrichienne d'engranger une 11e victoire de suite, égalant ainsi le record de McLaren datant de 1988. "Je ne cours pas ce weekend en pensant que nous pouvons gagner 12 courses de suite", a toutefois assuré le pilote néerlandais jeudi lors d'une conférence de presse.

- McLaren sur sa lancée ? -

Derrière le Néerlandais, son dauphin au championnat "Checo" Pérez tâchera de tenir à distance le double champion du monde Fernando Alonso, qui semble marquer le pas après un remarquable début de saison.

Avant l'installation du paddock en Hongrie, le Mexicain compte 19 points d'avance sur le pilote Aston Martin. Mais l'Espagnol n'a pas dit son dernier mot, porté par ses souvenirs en terres hongroises, là où le "Taureau des Asturies" a remporté sa première course de F1 "il y a exactement 20 ans".

"Nous sommes actuellement troisième et nous voulons finir deuxième mais il faut rester réaliste et cela va être une dure bataille jusqu'à la fin", a souligné Alonso jeudi.

Gare toutefois aux McLaren de Lando Norris et d'Oscar Piastri! Grâce à une MCL60 améliorée, l'équipe britannique s'est offert à Silverstone il y a deux semaines son premier podium de la saison, avec la deuxième place de Norris. Piastri a lui terminé 4e du GP.

"Nous allons tenter de poursuivre sur notre lancée et de continuer à extraire les performances" des monoplaces, a assuré le patron de l'équipe Andrea Stella.

Cependant, a-t-il tempéré, "le circuit de Budapest est très différent, avec des virages à faible vitesse, il représentera donc un nouveau défi (...). Mais nous espérons un nouveau week-end compétitif".

Cela ne ferait certainement pas les affaires d'Alpine, reléguée à la 5e place chez les constructeurs après la solide performance de sa rivale britannique, conjuguée aux déboires de ses pilotes Esteban Ocon et Pierre Gasly, contraints d'abandonner en Grande-Bretagne.

- Ricciardo de retour -

Le passage du paddock en Hongrie marque aussi le retour d'un pilote parmi les plus populaires de la grille: Daniel Ricciardo, rappelé pour remplacer jusqu'à la fin de la saison le Néerlandais Nyck de Vries chez AlphaTauri.

L'Australien avait quitté le championnat en fin de saison dernière, terminant à une modeste 11e place au championnat avec McLaren.

Devenu cette saison troisième pilote chez Red Bull, écurie grande soeur d'AlphaTauri, Ricciardo revient à la faveur des mauvais résultats de De Vries, qui n'a pas réussi à inscrire le moindre point cette saison au contraire de son coéquipier nippon Yuki Tsunoda.

"C'est bien de voir Daniel de retour mais je suis aussi un bon ami de Nyck (de Vries, qui est également Néerlandais ndlr.) et c'est triste de le voir partir", a confié jeudi Max Verstappen qui a eu Ricciardo comme coéquipier chez Red Bull de 2016 à 2018.

En piste, Verstappen s'était imposé l'an dernier en Hongrie... depuis la 10e place sur la grille. A l'époque, il avait devancé les Mercedes de George Russell, 3e, mais surtout celle du roi Lewis Hamilton.

En Hongrie, il ne faut pas oublier que le Hungaroring est le royaume d'Hamilton qui s'y est imposé à huit reprises (un record).

Les choses ne sont toutefois plus aussi faciles pour le septuple champion du monde, qui rêve de retrouver de sa superbe en signant sa première victoire depuis fin 2021.

M.Ito--JT