The Japan Times - Euro de basket: les Bleues tombent d'un rien en demi-finales contre la Belgique

Les Belges affronteront l'Espagne dimanche pour le titre.

A un peu plus de douze mois des Jeux olympiques 2024 disputés à domicile à Lille (1er tour) et à Paris-Bercy (à partir des quarts), les Françaises reculent dans la hiérarchie européenne et devront analyser cet échec, alors que la Fédération avait fait de cet Euro le principal objectif sur la route des JO.

Dimanche en fin d'après-midi (17h00), les Françaises tenteront de se donner du baume au coeur en essayant de décrocher la médaille de bronze contre la Hongrie, ce qui serait le huitième podium consécutif sur la scène européenne, une série inédite depuis l'URSS hégémonique de 1950 à 1991 (22 finales de rang, dont 21 sacres) et la Tchécoslovaquie des années 1950 et 1966, montée neuf fois de rang sur le podium européen.

Samedi en demi-finales, les Françaises ont d'abord subi le rouleau compresseur belge dans les deux premiers quart-temps, dominées dans le rebond offensif (onze sur les vingt premières minutes). Elles ont mis du temps à régler la mire sur les tirs à trois points, quand les Belges sous l'impulsion de Julie Vanloo ont enchaîné les paniers primés.

Elles ont surtout subi la loi dans la raquette d'Emma Meesseman, lauréate des trois dernières Euroligues et l'une des meilleures si ce n'est la meilleure joueuse européenne actuellement. L'intérieure belge a inscrit 24 points, dont 18 dans les vingt premières minutes.

Revenues progressivement dans la rencontre, à deux points dans la dernière minute, les Françaises ont manqué deux possessions pour revenir à égalité dans les 30 dernières secondes et ont fini par céder de quatre points.

- Le choix de se passer de Johannès -

Pour la Fédération française, ce revers prématuré est un signal à prendre en considération au moment d'aborder la dernière ligne droite vers les prochains JO en France, après des choix forts au cours de la préparation de cette compétition.

Le staff de l'équipe de France avait annoncé que pour aller chercher le titre européen, les douze joueuses retenues devaient participer à l'ensemble de la préparation à compter du 24 mai, pour fluidifier les automatismes entre joueuses.

Le problème s'est posé pour Marine Johannès, obligée de se rendre aux Etats-Unis fin mai pour parapher son contrat avec New York et y rester jusque début juin. Dans l'incapacité de se présenter au début du rassemblement des Bleues, elle n'a pas été retenue, une intransigeance du staff qui a préféré se priver de l'une de ses joueuses essentielles plutôt que de revenir sur ses exigences.

Le groupe français a aussi joué de malchance avec la commotion cérébrale sur la première manche de la finale du championnat de France entre l'Asvel et Villeneuve d'Ascq, de son ailière Gabby Williams, installée comme un élément de base de l'effectif à partir de l'Euro-2021 pour en devenir comme Marine Johannès, l'un des rouages essentiels.

Son éventuel retour à l'entraînement trop tardif, Williams n'a pas été retenue pour l'Euro, au cours duquel une troisième joueuse cadre du groupe, Iliana Rupert s'est blessée à l'épaule droite lors du dernier match, sans enjeu, du premier tour contre la Slovénie et n'a pas rejoué depuis.

Enfin, la Fédération s'était séparée de Valérie Garnier en septembre 2021, en fixant pour mission à Jean-Aimé Toupane d'aller chercher le titre européen.

Successeure de Pierre Vincent à la tête de l'équipe de France après l'argent à l'Euro-2013, Garnier avait enchaîné quatre finales (perdue) à l'Euro, plus une médaille de bronze à Tokyo aux Jeux olympiques en 2021. Insuffisant avait jugé la Fédération française pour être prolongée dans ses fonctions jusqu'aux JO-2024.

H.Takahashi--JT