The Japan Times - Cyclisme/Décès Mäder: le Tour de Suisse est reparti, sans trois équipes et le coeur lourd

La compétition sportive a donc repris ses droits, 24 heures après l'annonce de la mort du jeune Suisse (26 ans), tombé jeudi dans la descente du col de l'Albula dans le final de la 5e étape, tandis que l'étape de vendredi avait été neutralisée pour permettre au peloton de lui rendre hommage.

Une minute de silence a de nouveau été respectée par les participants et quelques centaines de spectateurs samedi matin à Tübach, petite localité du canton de Saint-Gall accueillant pour la première fois une étape du Tour de Suisse. Un envol de colombe, juste avant le départ, a marqué un nouvel hommage au coureur suisse.

Malgré le retrait de trois équipes (Bahrain-Victorious, l'équipe du coureur, ainsi que l'équipe suisse Tudor Pro Cycling et les Belges d'Intermarché-Circus-Wanty), les organisateurs ont tenu à poursuivre la course "en accord avec la famille du coureur".

"La course se déroulera normalement aujourd'hui", peut-on lire sur le compte rendu en direct de l'étape mais "les temps au classement général seront gelés à 25 km de l'arrivée".

"Pour nous dans le peloton, ça va très dur aujourd’hui d’être dans le +focus+, de prendre le départ mais on respecte la décision de sa famille, de son équipe de refaire la course. Mais ça va être avec une autre mentalité, avec d’autres sentiments", a témoigné pour sa part le champion du monde belge Remco Evenepoel avant le départ, ajoutant devant les journalistes: "Avec les favoris, nous avons convenu de ne pas nous attaquer aujourd’hui."

La Bahrain-Victorious avait annoncé dès vendredi qu'elle ne prendrait pas le départ de la 7e étape.

"Après consultation de nos coureurs et de notre staff, nous avons décidé de nous retirer du Tour de Suisse. Notre priorité est de respecter la santé psychique de nos coureurs", a annoncé samedi matin l'équipe belge Intermarché sur Twitter.

Plusieurs coureurs d'autres équipes ont pris la décision individuelle de ne pas partir, à l'image des Suisses Stefan Küng et Sébastien Reichenbach (FDJ-Groupama), Marc Hirschi (UAE Emirates), Mauro Schmid (Soudal-Quick Step) et Michael Schär (AG2R-Citroën).

S'y sont ajoutés d'autres coureurs comme le sprinteur Arnaud Démare (FDJ-Groupama) ou l'Australien Rohan Dennis (Jumbo-Visma).

Au total, sur les 150 coureurs classés au général samedi matin, 36 étaient non-partants au départ de l'étape.

"Nous respectons la décision de chaque équipe, et les retraits sont conformes à ce que nous avions prévu", a répondu la direction de l'épreuve à l'AFP.

"Il y aura bien une course sur le parcours initialement prévu mais le temps pour le classement général sera pris (sur une ligne tracée) à 25 kilomètres de l'arrivée" (soit avant la dernière ascension du jour), ont-il précisé quelques heures avant le départ.

Au-delà de l'émotion qu'il a suscité, l'accident fatal à Gino Mäder alimentait samedi, au sein du peloton et dans les médias, le réflexion sur "le spectacle cycliste" et la sécurité des acteurs.

Embrayant sur les propos critiques tenus dès jeudi par le champion du monde, Remco Evenepoel, qui avait qualifié l'organisation d'"irresponsable" d'avoir mis en place "une arrivée au terme d'une descente aussi dangereuse", plusieurs éditorialistes invitaient "à se pencher sur le spectacle du cyclisme".

"La mort de Gino Mäder doit faire réfléchir au-delà de toute question de culpabilité ou d'innocence. Et cela devrait déclencher quelque chose de positif", a notamment écrit le quotidien Neue Zürcher Zeitung.

H.Takahashi--JT