The Japan Times - Roland-Garros: Djokovic et Alcaraz à une marche d'une demi-finale choc

En soirée, pour la première fois de la quinzaine parisienne, une affiche féminine est au programme: elle oppose la Bélarusse Aryna Sabalenka, N.2 mondiale, à l'Américaine Sloane Stephens (30e).

. Djokovic lancé

Premier des deux principaux favoris du Grand Chelem parisien, en l'absence de Rafael Nadal qui vient de subir une arthroscopie à la hanche gauche, à investir le Court central dimanche après-midi, Djokovic ne s'y est pas attardé, sans surprise.

Face au Péruvien Juan Pablo Varillas, 94e mondial et qui n'avait jamais gagné le moindre match en Grand Chelem avant Roland-Garros, le Serbe de 36 ans a bouclé la partie 6-3, 6-2, 6-2 en moins de deux heures en jouant son "meilleur tennis depuis le début" de la quinzaine parisienne.

"La performance d'aujourd'hui me donne évidemment beaucoup de confiance sur mes sensations et mon jeu", souligne l'actuel N.3 mondial.

A la clé, un record de plus: celui du nombre de quarts de finale à Roland-Garros. Sur les terres mêmes de Nadal, qui y a triomphé quatorze fois, Djokovic atteint ce stade du tournoi pour la 17e fois de sa carrière. Soit une de plus que +Rafa+.

Son adversaire en quarts de finale sera le puncheur russe Karen Khachanov. Le N.11 mondial, demi-finaliste des deux derniers Grand Chelem (US Open 2022 et Open d'Australie 2023), a renversé l'Italien Lorenzo Sonego (48e) 1-6, 6-4, 7-6 (9/7), 6-1.

"Je sais quel est mon objectif ici", lance encore Djokovic.

A Paris, il a, pour la première fois, l'occasion de devenir le premier homme avec 23 titres du Grand Chelem à son palmarès. Là aussi, ça en ferait un de plus que Nadal.

. Alcaraz éteint Musetti

Entré sur le Central après Djokovic, Alcaraz a éteint sur le même score, 6-3, 6-2, 6-2, lui en à peine plus de deux heures, le talentueux Italien Lorenzo Musetti (18e), autre visage de la nouvelle génération du tennis mondial, dont on attendait une toute autre résistance.

Mais son bilan étincelant de 42 coups gagnants contre seulement 23 fautes directes en dit long sur la qualité de jeu offerte par le N.1 mondial.

"J'ai joué à un super niveau, mes coups étaient de grande qualité, j'ai joué un match vraiment complet", apprécie "Carlitos", qui a rapidement eu réponse à tout ou presque et n'a pas laissé respirer Musetti, pourtant auteur d'un meilleur départ.

Qualifié pour les quarts de finale, l'Espagnol de 20 ans égale son meilleur résultat sur la terre battue parisienne. Il y avait été stoppé par Alexander Zverev, alors dans le top 5 mondial, il y a un an.

Pour une place dans le dernier carré, il affrontera soit le Grec Stefanos Tsitsipas, N.5 mondial, soit le qualifié autrichien Sebastian Ofner (118e).

"J'essaie de ne pas penser à la place de N.1, à la pression, à gagner le tournoi. J'essaie de sortir toutes ces pensés de mon esprit, et simplement de jouer au tennis, d'en profiter et de sourire tout le temps", explique Alcaraz, devenu le plus jeune N.1 mondial de l'histoire en septembre dernier dans la foulée de son premier sacre en Grand Chelem, à l'US Open.

Personne n'a gagné plus de matches sur terre battue que lui en 2023: désormais 24 sur 26 joués.

. Sabalenka en soirée

Après six premières affiches masculines, Sabalenka et Stephens ont les honneurs de la session de soirée sur le court Central.

Celle qui en sortira victorieuse affrontera l'Ukrainienne Elina Svitolina, déjà de retour en quarts de finale en Grand Chelem moins de huit mois après avoir donné naissance à son premier enfant, Skaï.

Svitolina (28 ans), ex-N.3 mondiale, a écarté la N.9 mondiale Daria Kasatkina 6-4, 7-6 (7/5).

"Il était grand temps de mettre une +night session+ avec un match féminin, a lancé la N.7 mondiale Ons Jabeur. C'est un peu bizarre qu'il n'y ait pas deux matches (chaque soir), un masculin et un féminin", comme à l'Open d'Australie et à l'US Open.

"On ne voulait pas, comme les autres Grand Chelem, finir à deux heures, trois heures, quatre heures du matin", s'est justifiée dimanche la directrice de Roland-Garros Amélie Mauresmo.

Le premier quart de finale connu dans le tableau féminin opposera la Russe Anastasia Pavlyuchenkova, hors circuit presque toute la saison 2022 à cause d'une blessure longue durée au genou gauche, à la Tchèque Karolina Muchova (43e).

Y.Watanabe--JT