The Japan Times - Roland-Garros: Djokovic au quart de tour, au tour d'Alcaraz

En soirée, pour la première fois de la quinzaine parisienne, une affiche féminine est au programme : elle oppose la Bélarusse Aryna Sabalenka, N.2 mondiale, à l'Américaine Sloane Stephens (30e).

. Djokovic en vitesse

Sans surprise, opposé au Péruvien Juan Pablo Varillas, 94e mondial et qui n'avait jamais gagné le moindre match en Grand Chelem avant Roland-Garros, Djokovic ne s'est pas attardé sur le court Central : le Serbe de 36 ans a bouclé la partie 6-3, 6-2, 6-2 en moins de deux heures en jouant son "meilleur tennis depuis le début" de la quinzaine parisienne.

A la clé, un record de plus : celui du nombre de quarts de finale à Roland-Garros. Sur les terres mêmes de Rafael Nadal, qui y a triomphé quatorze fois, Djokovic atteint ce stade du tournoi pour la 17e fois de sa carrière. Soit une de plus que +Rafa+.

"Je suis très fier, mais ça veut dire que je ne suis pas jeune !", a souri "Nole".

Son prochain adversaire sera le puncheur russe Karen Khachanov. Le N.11 mondial, demi-finaliste des deux derniers Grand Chelem (US Open 2022 et Open d'Australie 2023), a renversé l'Italien Lorenzo Sonego (48e) 1-6, 6-4, 7-6 (9/7), 6-1.

A Paris, Djokovic a, pour la première fois, l'occasion de devenir le premier homme avec 23 titres du Grand Chelem à son palmarès. Là aussi, ça en ferait un de plus que Nadal.

. Alcaraz-Musetti, duel nouvelle génération

Principal favori avec Djokovic en l'absence de Nadal, qui vient de subir une arthroscopie de la hanche gauche, Alcaraz passe un premier test très sérieux face à un joueur appelé, comme lui, à incarner la nouvelle génération du tennis mondial.

A 21 ans, Musetti n'a pas grillé les étapes comme l'Espagnol de 20 ans, devenu le plus jeune N.1 mondial en septembre dernier, à 19 ans, dans la foulée de son premier sacre en Grand Chelem, à l'US Open, mais l'Italien, 18e mondial, a atteint les huitièmes de finale sans laisser échapper le moindre set.

"Carlitos", lui, en a perdu un au deuxième tour (contre Daniel).

Alcaraz "ouvre la voie à la nouvelle génération. Il est une source d'inspiration pour moi, mais aussi pour Holger (Rune), Jannik (Sinner) et tous les autres qui sont derrière lui et qui essaient de le battre ou de se rapprocher de lui", a expliqué Musetti.

En attendant leur face-à-face dominical, Musetti a remporté leur premier et jusque-là unique duel, en finale à Hambourg (Allemagne) en 2022 (6-4, 6-7 (6/8), 6-4), déjà sur terre battue.

. Sabalenka en soirée

Après six premières affiches masculines, Sabalenka et Stephens ont les honneurs de la session de soirée sur le court Central.

"Il était grand temps de mettre une +night session+ avec un match féminin, a lancé la N.7 mondiale Ons Jabeur. C'est un peu bizarre qu'il n'y ait pas deux matches (chaque soir), un masculin et un féminin", comme à l'Open d'Australie et à l'US Open.

"On ne voulait pas, comme les autres Grand Chelem, finir à deux heures, trois heures, quatre heures du matin", s'est justifiée dimanche la directrice de Roland-Garros Amélie Mauresmo.

Coco Gauff, finaliste sortante et N.6 mondiale, voit les choses un peu différemment. "Pour la télé, c'est le moment de choix, dans ce sens-là, c'est une mauvaise chose (qu'il n'y ait pas de match féminin). Mais des conversations que j'ai, je ne crois pas que beaucoup veulent cette place, simplement parce que c'est tard le soir", nuance l'Américaine de 19 ans.

Un premier quart de finale du tableau féminin est connu : il opposera la Russe Anastasia Pavlyuchenkova, hors circuit presque toute la saison 2022 à cause d'une blessure longue durée au genou gauche, à la Tchèque Karolina Muchova (43e).

La première, finaliste en 2021 Porte d'Auteuil, est venue à bout de la Belge Elise Mertens (28e) 3-6, 7-6 (7/3), 6-3, la seconde a elle mis fin 6-4, 6-3 au parcours inattendu de la lucky loser russe Elina Avanesyan.

T.Sato--JT