The Japan Times - L1: le PSG referme le chapitre Messi

Le départ du septuple Ballon d'Or, qui aura 36 ans fin juin, referme un chapitre agité de deux années durant lesquelles l'Argentin a parfois brillé, mais surtout connu un désamour croissant, au point de devenir la cible des sifflets du Parc des Princes.

Il paraît d'ailleurs difficile d'imaginer le stade de l'ouest parisien acclamer sa "Pulga" samedi soir contre Clermont (21h00), lors de la 38e journée de Ligue 1, son 75e match avec Paris.

Titulaire samedi, Leo Messi a d'ailleurs reçu quelques sifflets par les supporters du Parc, encore peu rempli, à l'annonce de son nom dans dans le 11 de départ contre Clermont.

Après avoir dit adieu à Sergio Ramos vendredi et en attendant peut-être l'épilogue du mandat de l'entraîneur Christophe Galtier, annoncé par la presse, le PSG a officialisé la nouvelle par voie de communiqué à quelques heures de la rencontre.

En pleine révolution, le club a tout de même rendu un hommage à la star argentine, "le meilleur joueur de l'histoire", qu'il est "fier d'avoir pu compter dans ses rangs".

La réaction de Messi, elle, tient en une phrase: "Merci au club, à la ville de Paris et à ses habitants pour ces deux années. Je leur souhaite le meilleur pour la suite."

Deux ans après un départ de Barcelone qui lui avait tiré des larmes, cette fin de mandat à Paris risque de susciter un peu moins d'émotions chez l'Argentin: il cherche désormais une porte de sortie, peut-être pour un retour improbable en Catalogne ou un exil doré en Arabie saoudite, pays qui le courtise activement.

Mais à Paris, la greffe n'a pas pris, surtout depuis le sacre mondial de la "Pulga" à Doha.

- Déclin des performances -

Au fils des déconvenues du PSG cette saison, il a semblé de moins en moins impliqué dans le jeu, marchant beaucoup, perdant des duels. Ses quelques éclairs de génie n'ont pas tout effacé.

Avec Lionel Messi, le PSG était censé enfin passer un cap mental en Ligue des champions. Or le club reste sur deux éliminations de rang en huitièmes de finale, finalement plus proche de la régression que de la progression.

Comme d'autres coéquipiers, il est passé à côté de ses 8e de finale de C1 contre le Bayern Munich.

Depuis le retour de la Coupe du monde, Paris a subi deux éliminations de rang, en C1 et en Coupe de France contre l'Olympique de Marseille. Et un record de défaites: neuf en 28 matches toutes compétitions confondues.

Les romantiques retiendront tout de même quelques jolis moments: son but contre Manchester City à l'automne 2021 ou un coup franc de la dernière seconde contre Lille (4-3), le 19 février, un soir où il n'avait pas montré grand-chose d'autre mais avait offert la victoire en champion, un bon résumé de son génie intermittent à Paris.

Il a aussi signé le but du titre à Strasbourg (1-1).

Mais son image a été écornée par son escapade non autorisée en Arabie saoudite, sa probable future destination sportive, selon des informations venues de Riyad, pour laquelle il a été puni par le club et s'est d'ailleurs excusé.

- Un succès marketing -

À propos de statut, "Leo" symbolise le choix de la direction, plus politique et marketing, que sportif.

Loin des terrains, l'aventure de Messi au PSG a d'ailleurs été un franc succès pour la réputation du club à l'étranger, notamment en Asie.

L'arrivée de la star argentine a permis la venue de nouveaux sponsors. Son image de marque a garanti des opérations lucratives pour le club et a permis au club de prendre un tournant au niveau mondial.

Les ventes de maillots, les contrats publicitaires, les retombées médiatiques et la hausse des prix des places au Parc sont autant d'éléments qui ont permis une hausse des revenus du club.

Valoriser le club financièrement ou sportivement ? Le choix du sportif a finalement pris le dessus. La nouvelle politique pourrait désormais se consolider autour de sa star Kylian Mbappé et d'un projet moins "bling-bling", plus tourné vers le vivier des "titis".

S.Yamamoto--JT