The Japan Times - Tennis: Djokovic et Rune se donnent rendez-vous en quarts à Rome

Mardi également, la N.1 mondiale Iga Swiatek s'est qualifiée pour les quarts aux dépens de la Croate Donna Vekic (24e) 6-3, 6-4. La Polonaise retrouvera la Kazakhe Elena Rybakina (6e), face à qui elle s'est inclinée lors de leurs deux confrontations cette année, en huitièmes de finale à l'Open d'Australie puis en demies à Indian Wells, pour tenter de se hisser dans le dernier carré du tournoi romain dont elle est double tenante du titre.

Djokovic a remis à sa place 6-3, 6-4 le Britannique Cameron Norrie (13e) qui l'a touché sur un smash. De son côté, Rune (7e) a mis plus de trois heures pour venir à bout de l'Australien Alexei Popyrin (77e) 6-4, 5-7, 6-4.

"Ca fait six-huit mois qu'il joue un très bon tennis, qu'il s'est installé parmi les meilleurs joueurs. Il est dans le Top 10 et il le mérite", a relevé Djokovic au sujet de son prochain adversaire qui s'attend à "un gros défi, et un match très physique".

Justement, Rune espère avoir "récupéré physiquement" afin de pouvoir "jouer (son) meilleur tennis" pour avoir une chance contre l'homme aux 22 titres du Grand Chelem.

- Dans les mollets -

Le Serbe, qui cèdera son trône de N.1 à Carlos Alcaraz lundi quoi qu'il arrive, a joué son 77e match à Rome, égalant le record de Nadal qu'il battra donc en affrontant Rune. Il a en outre atteint les quarts au Foro Italico pour la 17e fois en autant de participations et a remporté les six finales jouées dans la capitale italienne, dont la dernière en 2022.

Au contraire, Rune participe pour la première fois à 20 ans au tableau principal de ce dernier grand tournoi avant Roland-Garros (28 mai-11 juin).

"J'adore jouer ici, a affirmé Djokovic après sa qualification. Ce tournoi arrive pile au bon moment pour moi, quand je veux être capable d'élever mon niveau de jeu afin d'être prêt pour Roland-Garros".

Contre Norrie (13e), Djokovic a dominé en se montrant plus solide qu'étincelant, lui qui a très peu joué cette année après son titre à l'Open d'Australie et qui peine à se remettre d'une blessure à un coude.

Surtout, le Britannique a commis un crime de lèse majesté, aux yeux du Serbe, en smashant dans ses mollets alors qu'il lui tournait le dos.

Au changement de côté suivant et durant plusieurs jeux, Djokovic a toisé son adversaire d'un regard noir, lui signifiant par là que le petit geste de la main pour s'excuser ne constituait pas une demande de pardon suffisante.

Il n'en a pas obtenu d'autre et n'a octroyé qu'une poignée de main glaciale à son adversaire.

- "Feu aux poudres" -

"Je regardé les images. Mouais, peut-être qu'on peut dire qu'il ne m'a pas atteint volontairement. Je ne sais pas s'il m'a vu", a commenté un Djoker peu convaincu.

"Dans son champ de vision, on peut toujours voir où est l'autre joueur sur le court. La balle était super lente et très proche du filet. Je me suis tourné parce que je savais que j'avais perdu le point", a-t-il toutefois ajouté.

Et d'expliquer que son agacement était latent et que cet événement n'avait été que le déclencheur de sa colère: "Il a mis le feu aux poudres, je n'ai fait que répondre. Je ne permettrai à personne de se comporter comme ça en espérant que je baisse la tête", a martelé le Djoker.

"Il a pris un temps mort médical (juste avant que Djokovic ne serve pour le match) et il en a le droit. Il a le droit de toucher un joueur, il a le droit de dire +c'mon+ (allez, ndlr) en me regardant quasiment à chaque point et ce, dès le premier jeu du match. Ce n'est pas fair play, mais c'est autorisé...", a-t-il énuméré.

S.Suzuki--JT