The Japan Times - Tour d'Europe des stades: sommet Manchester City-Arsenal, finale en vue pour l'Inter ou la Juve

- Angleterre: pas de marge pour Arsenal -

Embourbé dans une série de trois nuls consécutifs, Arsenal semble de plus en plus proche de voir le titre lui échapper. Les Gunners ont certes cinq points d'avance sur Manchester City, mais les Mancuniens ont deux matches de retard.

Le choc de mercredi (21h00) à Manchester entre les deux leaders du classement est donc crucial pour les hommes de Mikel Arteta: une défaite compliquerait grandement leurs chances de sacre au vu de la forme étincelante de City, toujours en lice pour un triplé Championnat-Ligue des champions-Coupe d'Angleterre.

Arsenal pourrait même tout perdre en quelques jours, car son programme est très chargé, avec la réception de Chelsea le 2 mai puis un déplacement à Newcastle cinq jours plus tard.

L'autre duel de haut de tableau de cette 33e journée oppose Tottenham (5e) à Manchester United (4e) jeudi (21h15), une affiche importante pour les Londoniens, quelques jours après la rouste reçue sur la pelouse du troisième, Newcastle (6-1).

- Espagne: le Barça sur sa lancée -

En Espagne, pour cette 31e journée de Liga intercalée en pleine semaine, c'est Catalans contre Madrilènes: le FC Barcelone, qui vient de faire un pas de plus vers le sacre en maîtrisant l'Atlético Madrid 1-0 dimanche au Camp Nou, se déplace mercredi (22h00) sur le terrain du Rayo Vallecano, à Madrid, tandis que le Real Madrid, onze points derrière, se déplace à Gérone mardi (19h30).

Pour ce match, les hommes de Xavi espèrent récupérer enfin l'ailier français Ousmane Dembélé, touché à la cuisse gauche depuis fin janvier, ainsi que le défenseur Andreas Christensen. Les Catalans sont en piste pour une saison historique sur le plan défensif, avec seulement neuf buts encaissés depuis le début du Championnat et 23 matches sans encaisser le moindre but.

Le Real, lui, tentera de conserver sa bonne forme actuelle à Gérone, avec, dans le viseur, sa finale de Coupe du Roi contre Osasuna dix jours plus tard, le 6 mai.

Les Madrilènes seront privés à Gérone de Karim Benzema et Eduardo Camavinga, tous deux victimes de "coups", a annoncé lundi leur entraîneur Carlo Ancelotti, qui s'est voulu rassurant. "Ce sont de petits pépins, mais même pour un match de Ligue des champions, ils ne seraient pas disponibles", a assuré Ancelotti.

L'Atlético Madrid, de son côté, recevra Majorque mercredi à 19h30. A noter également, l'affiche entre la Real Sociedad (4e, 54 pts) et le Betis Séville (5e, 48 pts), tous deux à la lutte pour le dernier ticket qualificatif pour la Ligue des champions.

- Italie: première finale pour l'Inter ou la Juventus -

Avant de tenter de décrocher une finale européenne dans quelques semaines, en Ligue des champions pour l'Inter Milan et en Ligue Europa pour la Juventus, les tenants du titre nerazzurri et les Bianconeri se disputent mercredi un billet pour une première finale, celle de la Coupe d'Italie.

Tout reste ouvert après la demi-finale aller (1-1) conclue dans la confusion avec notamment l'exclusion de Romelu Lukaku, sanctionné pour une célébration jugée provocatrice après avoir égalisé sur penalty, en réponse à des cris racistes de tifosi juventini.

Le Belge a finalement été "gracié" par la président de la Fédération italienne au nom de la lutte contre le racisme et pourra bien être sur la pelouse, requinqué par son doublé dimanche en Championnat à Empoli (3-0). Juan Cuadrado, côté Juve, et Samir Handanovic, côté Intériste, sont en revanche suspendus après avoir été également exclus lors de la bagarre ayant conclu le match aller.

En finale, le 24 mai à Rome, le vainqueur rencontrera la Fiorentina ou la Cremonese. La Viola, en quête d'un premier titre depuis 2001, année de la conquête de sa sixième Coupe d'Italie, a l'occasion de s'offrir elle aussi une riche fin de saison puisqu'elle est également toujours en course pour une finale européenne, en Ligue Europa Conférence.

S.Ogawa--JT