The Japan Times - MotoGP: derrière Rins, Quartararo retrouve le chemin du podium à Austin, Bagnaia chute encore

Sur l'exigeant tracé d'Austin (Etats-Unis), le grand perdant de cette troisième manche de la saison de MotoGP est l'Italien Francesco Bagnaia: parti en pole position, le champion du monde de la catégorie reine était en route vers la victoire, mais avant la mi-course, il a chuté et abandonné.

Un abandon qui a fait les affaires de Rins puisque l'Espagnol, alors sur les talons du pilote Ducati, en a profité pour récupérer la tête de la course. Les rênes acquises, jamais il n'a été inquiété par la concurrence jusqu'à l'arrivée.

"Je suis tellement heureux !" a réagi le vainqueur, qui signe sa première victoire chez Honda-LCR. Le Barcelonais de 27 ans était le seul pilote présent ce week-end à s'être déjà imposé dans la catégorie reine sur le tracé texan --du temps de Suzuki--, en 2019.

Il devance à l'arrivée l'Italien Luca Marini (Ducati-VR46), deuxième, et Fabio Quartararo (Yamaha), qui s'élançait de la septième position sur la grille.

"C'était très compliqué (...) mais je suis super content car j'ai vécu des premières courses difficiles, on travaille si dur avec l'équipe", a déclaré le Niçois de 23 ans qui, un temps deuxième de la course grâce aux chutes de ses adversaires, n'aura finalement pas résisté à Marini.

Ce podium représente aussi "un grand coup de pouce pour la confiance, pour moi, pour l'équipe et pour les gens autour de nous", savoure le champion 2021. "On a des difficultés, mais avoir un peu de joie dans l'équipe, c'est génial".

L'autre Français de la grille Johann Zarco (Ducati-Pramac) termine septième et "satisfait" au terme d'une course marquée par de multiples abandons.

Outre Bagnaia, le champion 2020 Joan Mir (Honda), l'Australien Jack Miller (KTM) ou encore les Espagnols Jorge Martin (Ducati-Pramac) et Alex Marquez (Ducati-Gresini) ont chuté. Seuls 13 pilotes sur 22 ont vu le drapeau à damiers.

- Bagnaia "ne comprend pas" -

L'Italien Marco Bezzecchi (Ducati-VR46), sixième du GP, reste leader au championnat devant Bagnaia, deuxième et désormais à 11 points de son compatriote (64 pts contre 53 pour Bagnaia).

"Je ne comprends pas (...) je suis très déçu car ça n'était pas de ma faute", a déclaré le champion en titre à Canal+ après sa chute.

C'est un coup dur pour celui que l'on surnomme "Pecco" et qui espérait tant se racheter de sa bévue il y a deux semaines en Argentine, quand il est --là aussi-- tombé alors qu'une place sur le podium lui était promise. Au passage, il avait perdu la tête du championnat au profit de Bezzecchi.

A Austin, le Turinois sauve toutefois les meubles puisqu'il s'est imposé samedi sur le sprint, un nouveau format de course, plus court que le GP, rapportant davantage de points au championnat.

Grâce à cette victoire, Bagnaia était revenu samedi soir à un point de son compatriote au classement général, avec l'espoir de récupérer le lendemain la tête du classement. En vain.

Toutefois, promet le pilote Ducati, "je vais me donner à 100% et essayer de gagner lors du prochain week-end", en Espagne fin avril.

Derrière, Rins récupère la troisème place provisoire au classement général (47 pts). Zarco rétrograde à la cinquième place (44 pts), Quartararo remonte à la septième (34 pts).

Dans les catégories inférieures, en Moto2, le jeune espagnol de 18 ans Pedro Acosta a remporté sa deuxième victoire de la saison, devant l'Italien Tony Arbolino, qui conserve les rênes du classement général, à l'issue intense bataille jusqu'au drapeau à damiers.

En Moto3, l'Espagnol Ivan Ortola, 18 ans, s'est imposé pour la première fois de sa carrière en GP. L'Espagnol Daniedo (KTM Tech3), cinquième, reste en tête du championnat, à égalité de points avec le Brésilien Diogo Moreira, quatrième dimanche.

T.Maeda--JT