The Japan Times - NBA: Embiid écoeure Boston, LeBron coeur de lion

. Milwaukee touche au but

Vainqueurs à Washington (140-128), grâce à Giannis Antetokounmpo en triple-double (28 pts, 11 rbds, 10 passes) et Jrue Holiday pas loin d'en réussir un (26 pts, 10 passes, 9 rbds), les Bucks sont quasiment assurés de finir premiers. Avec trois matches encore à jouer, seules trois défaites conjuguées à trois victoires des Celtics pourraient inverser leurs positions.

A Philadelphie, Boston n'a pu que subir l'ultra-domination d'Embiid (20/25 aux tirs, 13 rbds, 6 passes, 2 contres), mais n'est pourtant pas passé loin de s'y imposer, dans une fin de match au couteau.

"Il y a tellement de choses que nous avons mal faites ce soir. Mais ce que nous avons bien fait, se résume à Joel: il a marqué la moitié de nos points. Je ne suis pas impartial, mais en ce qui me concerne la course au MVP est terminée", a commenté l'entraîneur Doc Rivers.

Le pivot camerounais, en concurrence avec Nikola Jokic et Giannis Antetokounmpo, a été épaulé par James Harden (20 pts, 10 passes) et relayé, dans les trois dernières minutes, par l'inattendu PJ Tucker auteur de trois banderilles primées d'affilée (11 pts).

Mais les Sixers ont frôlé la correctionnelle, quand Derrick White (26 pts) a fait revenir les Celtics à deux unités, Embiid faisant ensuite une faute offensive qui a rendu le ballon à Boston à deux secondes du buzzer. Bien contenu de tout le match, Jayson Tatum (19 pts à 7/20) a finalement manqué le shoot de la gagne.

A l'Ouest, les Nuggets n'avaient qu'à s'imposer à Houston pour finir en tête. Mais ils se sont inclinés, de façon quelque peu embarrassante, chez la lanterne rouge (124-103), qui a trouvé la lumière par Jalen Green (32 pts).

Nikola Jokic a moins pesé (14 pts, 10 rbds, 3 contres) que d'habitude et Jamal Murray s'est blessé au pouce droit.

Du coup, Memphis (2e) conserve un infime espoir de changer la donne après sa victoire (119-109) contre Portland, grâce à Desmond Bane (30 pts).

. Phoenix composte son ticket

Comme attendu, les Suns (4e) ont accédé en play-offs, en enchaînant un cinquième succès de rang aux dépens de San Antonio (115-94). Kevin Durant (18 pts) a laissé le scoring à Devin Booker (27 pts).

Au 5e rang pointe Golden State, qui a attendu les douze dernières minutes pour faire la différence face à Oklahoma City (136-125), grâce à Stephen Curry (34 pts) et Jordan Poole (30 pts).

A l'Est, Brooklyn (6e), battu à domicile (107-102) par Minnesota, malgré Spencer Dinwiddie (30 pts), a pour sa part raté une occasion de se qualifier.

Du coup, Miami (7e), vainqueur (118-105) à Détroit, grâce à Jimmy Butler auteur de 18 de ses 27 points dans le dernier quart-temps, conserve une petite chance de dépasser les Nets.

. Les Lakers rêvent plus haut

Avec 37 points (14/27) en 38 minutes et un double-pas réussi à 27 secondes de la fin, synonyme de panier de la victoire pour L.A. à Utah (135-133 a.p.), l'inoxydable LeBron James, 38 ans, a prouvé qu'il sait encore être "clutch" (décisif) et "King".

Et voilà les Lakers (7e) qui possèdent le même bilan que les Clippers (6e)... à la veille d'un derby "angeleno" brûlant au possible et possiblement décisif!

A la 8e place à l'Ouest, demeure La Nouvelle-Orléans, malgré son revers (121-103) à domicile face à Sacramento (3e).

Les "play-in" ne devraient pas leur échapper, pas plus qu'à Minnesota (9e). Pour OKC (10e) en revanche, l'avance est aussi mince qu'un papier à cigarette sur Dallas (11e).

A l'Est, les Bulls (10e) sont eux assurés de jouer les barrages, du fait de la défaite d'Orlando contre Cleveland (117-113) et Donovan Mitchell (43 pts). Et ce malgré le revers (123-105) concédé à domicile face à Atlanta (8e).

T.Sasaki--JT