The Japan Times - NBA: les Lakers renversent Dallas, record de 71 points pour Lillard avec Portland

Après une première partie de saison décevante, les coéquipiers de LeBron James tentent une remontée au classement qui leur permettrait de se qualifier in extremis pour les play-offs. Actuelle 12e de la conférence Ouest, la franchise de LA est encore loin du compte, mais elle a arraché dimanche une troisième victoire de rang, inespérée.

Largués en première période, les Lakers ont craint le pire dans le troisième quart-temps, lorsque James s'est tordu la cheville droite. Le meilleur scoreur de l'histoire a toutefois serré les dents, avant d'inscrire le tir à trois point permettant aux Californiens d'égaliser en début de quatrième quart-temps.

- "Jamais découragés" -

Au total, "King" James a inscrit 26 points, juste derrière son coéquipier Anthony Davis, auteur d'un brillant double-double (30 pts, 15 rbds). En défense, Jarred Vanderbilt s'est fait remarquer avec 17 rebonds et quatre interceptions. Le tout en parvenant à contenir la star de Dallas, Luka Doncic, qui s'est éteint après un départ canon (26 pts dont 14 lors du premier quart). Avec 21 points et 11 rebonds, Kyrie Irving a lui aussi baissé de pied en fin de rencontre.

"Il y a eu des moments difficiles, déprimants, durant cette première mi-temps, alors qu'ils consolidaient leur avance. Mais les gars ne se sont jamais découragés. Ils avaient ce regard de frustration, en aucun cas de résignation", a commenté l'entraîneur des Lakers, Darvin Ham.

Après cette 29e victoire de la saison en 61 rencontres, voilà LA en chasse d'un bilan à l'équilibre: après les Pelicans, les Warriors et les Mavericks, ce sont les Grizzlies de Memphis qu'il faudra terrasser mardi.

La plus grosse performance individuelle de la journée reste celle de Damian Lillard, avec Portland, qui a battu son record personnel en inscrivant 71 points contre les Rockets de Houston, imitant notamment la performance de Donovan Mitchell plus tôt cette saison, contre Chicago. Dans l'histoire de la NBA, seuls trois joueurs ont fait mieux que la star des Trail Blazers: Wilt Chamberlain (record de 100 points), Kobe Bryant (81) et David Thompson (73).

- La 14e des Bucks -

Dans la principale affiche du jour, les Bucks de Milwaukee ont eux pris le meilleur sur les Suns de Phoenix, portant à quatorze leur série de victoires, malgré l'absence de Giannis Antetokounmpo.

Sans le "Greek freak", c'est Jrue Holiday qui a brillé, en inscrivant 33 points et en subtilisant un ballon crucial à Devin Booker. Son entraîneur, Mike Budenholzer, a d'ailleurs loué son apport défensif.

"Ses mains sont phénoménales, son esprit de compétition est à un très, très haut niveau, et il a un talent naturel pour détourner ou voler les ballons à des moments clés, et c'est ce que font les gagneurs", s'est-il exclamé.

Le dernier quart-temps entre les finalistes 2021 a été particulièrement intense, les Bucks effaçant un retard de sept points à six minutes du buzzer, jusqu'à prendre les devants pour de bon à 28,4 secondes du terme grâce à Brook Lopez (22 pts).

Grâce à ce succès, Milwaukee (2e) maintient la pression sur le leader de la conférence Est, Boston. À l'Ouest, Phoenix reste 4e, loin derrière Denver, qui a décroché un 43e succès en 62 matches dimanche aux dépens des Clippers de Los Angeles. Les Nuggets ont toutefois dû passer par une prolongation (134-124), et s'en sont remis une nouvelle fois à Nikola Jokic, auteur d'un triple-double (40 pts, 17 rbds, 10 passes).

M.Saito--JT