The Japan Times - Vente de Manchester United: le Qatar sur les rang, en attendant les Saoudiens ?

"Le cheikh Jassim Bin Hamad Al Thani confirme avoir déposé une offre pour (le rachat à) 100% du Manchester United Football Club", a expliqué un communiqué, qui reste muet sur le montant proposé pour les Red Devils.

"Davantage de détails sur l'offre seront donnés (...) si et quand le processus d'offre poursuit son cours", a-t-il complété.

"L'offre vise à faire retrouver au club sa gloire passée aussi bien sur qu'en dehors du terrain", précisent les promoteurs qui promettent de débarrasser le club de ses 580 M EUR de dettes et d'investir dans "les équipes de football, le centre d'entraînement, le stade et les infrastructures au sens large".

La QIB est l'une des plus grandes banques du Qatar. Son actionnaire majoritaire est le fonds souverain Qatar Investment Authority, propriétaire de Qatar Sports Investments (QSI), qui contrôle le Paris SG.

L'un des enjeux pour eux sera justement de prouver que les deux clubs ne sont pas contrôlés par la même entité, ce qui les empêcherait de disputer simultanément les compétitions européennes, selon les règles de l'UEFA.

Fils d'un ancien Premier ministre du Qatar, le cheikh Jassim Bin Hamad Al Thani, 42 ans, est présenté comme un supporter depuis l'enfance de Manchester United.

- Plus de trois candidats au rachat ? -

Il pourrait bientôt avoir comme concurrent un autre fan déclaré des Red Devils, le milliardaire britannique Jim Ratcliffe, propriétaire du groupe pétrochimique Ineos, qui avait fait connaître son intérêt il y a un mois.

Décidée fin novembre par ses propriétaires, la famille américaine Glazer, la vente du club aux 20 titres de champion d'Angleterre a été confiée à la banque d'affaires américaine Raine, déjà à l’œuvre pour la vente de Chelsea, l'an dernier.

Les prétendants étaient invités à se faire connaitre avant vendredi mais, Manchester United étant coté à la Bourse de New York, le club et ses représentants seront cependant légalement obligés d'étudier toute offre éventuelle arrivée après.

Des offres venues des États-Unis ne sont pas non plus à exclure pour ce qui est considéré comme le club de football le plus connu au monde, avec le Real Madrid et le FC Barcelone.

Mais vendredi, c'était surtout la piste saoudienne, évoquée par le journal anglais The Telegraph, qui faisait parler.

"Plusieurs groupes privés de Ryad" se sont ainsi "formellement renseignés" sur les modalités d'une reprise, même si le Telegraph reconnaissait qu'il n'était pas acquis qu'une offre soit formulée.

Il faudrait, dans ce cas, prouver aussi à la Premier League que les deux clubs ont bien des propriétaires distincts.

- Embellie sportive des Red Devils -

Mais la "success story" sportive de Newcastle depuis son passage sous pavillon saoudien -- les Magpies sont 4e de la Premier League, un classement qu'ils n'avaient plus atteint depuis près de 25 ans --, a de quoi enflammer l'imagination des supporters des Red Devils.

A la peine sportivement depuis plus de dix ans -- leur 20e et dernier titre de champion remonte à 2013 et le club n'a remporté depuis que des trophées relativement mineurs compte tenu de son statut --, les Mancuniens vivent aussi leur meilleure saison depuis longtemps.

Troisièmes du championnat, à cinq longueurs seulement de Manchester City et Arsenal, et après avoir livré un match de très haut niveau jeudi à Barcelone (2-2) en barrage aller d'accès aux 1/8e de finale de la Ligue Europa, il ne semble plus leur manquer grand chose pour retrouver leur aura passée.

Avec une valorisation boursière supérieure à quatre milliards d'euros, tout laisse à penser qu'une vente totale de Manchester United battrait le record de la plus grosse vente d'un club sportif.

Son rival Chelsea a été vendu en mai pour 4,8 milliards d'euros à des investisseurs américains, mais le montant comprenait deux milliards d'euros de promesses d'investissements, alors que l'équipe de football américain des Denver Broncos (NFL) a changé de mains pour 4,4 milliards d'euros en juin.

S.Ogawa--JT