The Japan Times - Ligue 1: Rennes dévisse, Lille en profite, Der Zakarian super Hérault

Dans le bas de tableau, Montpellier s'est donné de l'air contre Brest (3-0) pour la première du revenant Michel Der Zakarian sur le banc. Derrière, la lanterne rouge Angers et l'avant-dernier Auxerre se sont neutralisés 1-1 durant cette 23e journée.

. Rennes sombre dans la Ville Rose

La trêve liée à la Coupe du monde semble avoir coupé l'élan du Stade rennais, à la lutte pour le podium avant cela, sur une pente glissante depuis. Les partenaires de Steve Mandanda viennent de perdre le cinquième de leurs huit derniers matches.

"Si je n'étais pas inquiet, je serais inconscient. On doit désormais montrer que nous sommes un vrai groupe. Il faut être capable de se remettre en question et de relever la tête", s'est projeté l'entraîneur Bruno Genesio.

Ses joueurs ont perdu pied en première période, plombés par "des erreurs de débutant" sur les deux premiers buts concédés dans un intervalle de 90 secondes (27e et 28e). Après 37 minutes, le score était de 3-0 pour Toulouse.

Le promu garonnais, de son côté, voit la vie en rose. Le Téfécé, bien que privé de son maître à jouer Branco Van den Boomen, blessé, a pris seize points sur 21 depuis le début de l'année, de quoi s'incruster dans le milieu de tableau (11e).

Lille a profité de l'aubaine et s'est emparé de la cinquième place, européenne en fin de saison, grâce à un doublé de Jonathan David dans la première demi-heure.

. Surplace des relégables

Battu à Pierre-Mauroy, Strasbourg reste en position de relégable à la dix-septième place. Mais les Alsaciens ont profité des déboires de leurs concurrents directs.

Troyes, seizième avec un point de plus, s'est cassé les dents sur Reims (3-0) et son insatiable buteur, Folarin Balogun, meilleur artificier du championnat avec un quinzième but dimanche.

Derrière, la lanterne rouge Angers n'est pas parvenue à dominer l'avant-dernier Auxerre (1-1). Le SCO s'en est bien sorti, d'ailleurs, avec un penalty du jeune Matthis Abline repoussé par la barre transversale de Paul Bernardoni dans le temps additionnel.

"J'y vois un signe du destin car si on avait pris ce penalty-là, je pense que c'était fini (pour le maintien), les carottes étaient cuites", a commenté l'entraîneur angevin Abdel Bouhazama.

Auxerre accuse un retard de trois unités sur Strasbourg qui, avec dix-huit points, reste devant Ajaccio (battu 3-0 vendredi à Nice) à la faveur d'une meilleure différence de buts.

. Sursaut dans l'Hérault

Chez les mal classés, la seule bonne opération est à mettre au crédit de Montpellier, vainqueur 3-0 de Brest, un concurrent direct pour le maintien.

Le MHSC double son adversaire au classement et pointe à la quatorzième place, avec un petit matelas de cinq points d'avance sur la zone rouge.

Avec ce net succès, les Héraultais débutent de la meilleure des manières la nouvelle ère Der Zakarian, ex-entraîneur de la Paillade (2017 à 2021) revenu sur le banc cette semaine pour tenter de redresser l'équipe.

"Le mérite revient aux joueurs", a salué "Der Zak", tourné vers la suite: "Il faut continuer à se battre, continuer à afficher cet état d'esprit. On ne doit pas avoir de relâchement sinon on prendra des claques".

Montpellier, battu lors des deux dernières journées, n'avait plus gagné devant son public de la Mosson depuis le mois de septembre.

Dans la course au maintien, Nantes a également réalisé une performance salutaire en venant à bout de Lorient (1-0) à la Beaujoire avec un but de Ludovic Blas. Les Canaris comptent cinq points de plus que Montpellier.

La 23e journée de Ligue 1 se termine avec Lyon-Lens dimanche (20h45).

S.Ogawa--JT