The Japan Times - Rallye/WRC: Tänak gagne en Suède après un final haletant

L'Estonien de M-Sport Ford a devancé l'Irlandais Craig Breen et le Belge Thierry Neuville. Ces deux derniers se sont livrés un mano a mano dans la dernière spéciale et ont, malgré eux, contrevenu aux consignes données par l'équipe sud-coréenne.

Le Français Cyril Abiteboul, nouveau patron de Hyundai en WRC et transfuge de la Formule 1, voulait voir le Belge terminer devant l'Irlandais.

Ce dernier a donc pointé avec un retard de dix secondes au départ de la 18e et dernière spéciale ce qui, théoriquement, devait assurer la deuxième place à Neuville.

Le Belge va participer à la totalité des épreuves du championnat contrairement à Breen et il était donc dans l'intérêt de Hyundai de voir Neuville marquer plus de points.

Las ! Il a tapé un mur de neige dans les derniers kilomètres perdant de précieuses secondes. Breen, qui n'était pas au courant des mésaventures de son équipier, l'a devancé de quelques secondes.

"Ce n'était pas le plan", a constaté l'Irlandais, plutôt hilare, à l'arrivée. Neuville a préféré saluer "un bon résultat pour l'équipe", sans trop s'attarder sur sa mésaventure.

- Tänak calculateur -

C'est le 18e triomphe de Tänak en WRC et son deuxième en Suède. Sacré en 2019 pour Toyota, l'Estonien s'offre sa première victoire avec M-Sport Ford qu'il a rejoint cette saison et qui n'avait pas remporté de rallye depuis la victoire du Français Sébastien Loeb au Monte Carlo l'an dernier.

"C'est une nouvelle voiture et l'équipe a fait un énorme effort. Je peux montrer mes feux arrières (à mes adversaires) et cela veut dire qu'ils ont fait du bon travail", a déclaré le pilote de 35 ans, toujours taciturne malgré sa victoire.

Il a joué la régularité pendant tout le rallye, ne s'adjugeant qu'un seul temps scratch mais en jouant placé dans toutes les autres sur des routes enneigées et piégeuses.

Sébastien Ogier, vainqueur du premier rallye de la saison, le Monte Carlo, n'était pas en Suède. Comme la saison dernière, l'octuple champion du monde WRC est engagé dans un programme partiel avec Toyota. Mais il sera au départ du prochain rallye, au Mexique, du 16 au 19 mars.

Le perdant du jour est l'écurie Toyota qui n'arrive pas à placer une voiture sur le podium après avoir gagné le Monte Carlo avec Ogier. Le Finlandais Kalle Rovanperä, champion du monde en titre, n'a pu faire mieux que 4e, devant son coéquipier, le Britannique Elfyn Evans.

Au championnat, Tänak compte désormais 41 points, devant Rovanperä (38) et Neuville (32).

Le seul pilote français au départ en catégorie WRC, Pierre-Louis Loubet (M-Sport Ford), a terminé 6e de l'épreuve, ne parvenant à franchir la ligne d'arrivée que grâce à la seule propulsion électrique de sa voiture hybride après un problème mécanique dans la 18e et dernière spéciale.

M.Sugiyama--JT