The Japan Times - Tournoi des six nations: Dupont, van der Flier, Capuozzo... six joueurs à suivre

. Antoine Dupont (France)

Meilleur joueur du monde en 2021, Antoine Dupont est l'indiscutable demi de mêlée du XV de France. Il sera à nouveau le capitaine d'une équipe invaincue depuis treize matches et grande favorite du Tournoi 2023.

A 26 ans, le joueur du Stade toulousain avait déjà mené en mars les Tricolores au Grand Chelem, une première depuis 2010.

Pièce maîtresse de son club leader du Top 14 et des victoires du XV de France contre l'Australie et l'Afrique du Sud lors des tests-matchs de cet hiver, le N.9 sera une des clés des Bleus qui visent un nouveau doublé (après 1997 et 1998), quelques mois avant la Coupe du monde à domicile.

. Josh van der Flier (Irlande)

Désigné meilleur joueur du monde en 2022 en devançant Antoine Dupont et Ardie Savea, le troisième ligne Josh van der Flier a confirmé son nouveau statut avec des performances dantesques face aux Néo-Zélandais à l'été ou à l'automne devant les champions du monde sud-africains.

A 29 ans, le flanker est le titulaire incontesté du Leinster et a contribué à la phase de poule parfaite en Champions Cup, inscrivant cinq essais en seulement quatre matches. A chaque rencontre, il impressionne par son activité et sa régularité.

. Ellis Genge (Angleterre)

Surnommé "Baby Rhino" en Angleterre, pour son attitude ballon en main, Ellis Genge connaît bien Steve Borthwick, le nouveau sélectionneur anglais, pour avoir remporté le championnat sous ses ordres à Leicester la saison dernière.

A 27 ans, le pilier gauche, de retour dans son club formateur de Bristol cette saison, sera un élément crucial de la mêlée anglaise, face aux Ecossais samedi à Twickenham.

. Sione Tuipulotu (Ecosse)

A 25 ans, aussi à l'aise en équipe nationale qu'en club, Sione Tuipulotu aurait pu jouer pour plusieurs sélections différentes. Mais, établi à Glasgow depuis 2021, le puissant joueur des Warriors fait désormais le bonheur de l'Ecosse, où sa vitesse et son habileté à franchir la défense ont fait de lui le centre parfait à aligner avec le patron des lignes arrières Finn Russell.

Né en Australie et d'origine tongienne, Tuipulotu a décidé de représenter le pays de sa grand-mère originaire de Greenock, à 40 kilomètres à l'ouest de Glasgow, après des saisons passées au club japonais Yamaha Jubilo et chez les Australiens des Melbourne Rebels.

. Jac Morgan (pays de Galles)

Le troisième ligne Jac Morgan a été une des rares satisfactions des tests de l'automne de sa sélection avec son doublé face à la Géorgie et l'Australie.

Titulaire indiscutable dans son club des Ospreys, qualifié en huitièmes de finale de Champions Cup, il s'est aussi imposé comme un redoutable plaqueur. En sélection, il viendra compléter une troisième ligne d'expérience avec Justin Tipuric (89 sélections) et Taulupe Faletau (95 sélections) pour le retour de Warren Gatland à la tête de l'équipe, samedi, face à l'Irlande.

. Ange Capuozzo (Italie)

Révélation de l'année, Ange Capuozzo peut jouer à l'aile comme à l'arrière et, à 23 ans à peine, s'est fait une place dans le XV de départ italien par ses essais décisifs autant que ses courses folles.

Il a ainsi largement contribué à la victoire de la Nazionale contre le pays de Galles, la première dans le Tournoi depuis 2015, avec une magnifique relance depuis ses 35 mètres à la 79e minute.

Arrivé cette saison à Toulouse, le feu follet s'est parfaitement intégré chez le leader du Top 14 et retrouvera sept de ses coéquipiers en Rouge et Noir, dimanche à Rome. Avec l'envie affichée de leur tendre "un beau piège".

S.Yamada--JT