The Japan Times - Open d'Australie: chaud en journée, bouillant en soirée avec Murray et Djokovic

. Chocs

Murray et Zverev ont fait le show.

Le Britannique de 35 ans à la hanche métallique a une nouvelle fois affiché son mental d'acier pour venir à bout de l'Italien Matteo Berrettini, de quasiment dix ans son cadet, après 4h49 de lutte et en ayant sauvé une balle de match.

Le 66e mondial, ex-N.1, s'est finalement imposé au super tie break de la manche décisive face au colossal N.14: 6-3, 6-3, 4-6, 6-7 (7/9), 7-6 (10/6).

"Je vais le sentir passer ce soir et demain, mais là maintenant, je suis incroyablement heureux et fier de moi", a commenté le quintuple finaliste à Melbourne (2010, 2011, 2013, 2015, 2016).

"J'ai beaucoup travaillé ces derniers mois pour réussir à jouer à ce niveau dans des stades comme celui-là (la Rod Laver Arena), dans des matchs comme celui-là, contre des joueurs comme Matteo", a-t-il insisté.

Au prochain tour, il affrontera encore un Italien, Fabio Fognini (57e), ou l'Australien Thanasi Kokkinakis (159e).

Quelques minutes plus tard, c'est un immense cri de rage teinté de soulagement qui s'est élevé du terrain Margaret Court: Alexander Zverev (13e et ancien N.2) venait de battre le Péruvien Juan Pablo Varillas, 103e à l'ATP, après plus de quatre heure de combat.

Mais pour l'Allemand, il s'agissait de bien plus qu'une simple victoire: les ligaments de la cheville droite déchirés en pleine demi-finale de Roland-Garros alors qu'il menait face à Rafael Nadal (7-6, 6-6), il avait été opéré en juin et n'avait repris la compétition qu'en janvier pour deux défaites en deux sets en United Cup face à Jiri Lehecka (81e) et Taylor Fritz (9e).

"Quoi qu'il arrive maintenant, ce tournoi est pour moi une réussite", a-t-il ainsi affirmé.

"Je suis épuisé... mais extrêmement heureux. Tout cela m'a beaucoup manqué. Ce match seul suffit à justifier tout le travail effectué", pour revenir, a expliqué le joueur de 25 ans.

Il jouera jeudi contre le Français Laurent Lokoli (175e) ou l'Américain Michael Mmoh (107e).

. Rendez-vous manqué

Caroline Garcia, 4e mondiale et candidate au titre, pouvait affronter sa compatriote française Alizé Cornet, quart de finaliste l'an dernier, dans un match piège du deuxième tour.

Mais si la vainqueur des Masters sera au rendez-vous jeudi, après une nette victoire sur la Canadienne Katherine Sebov (190e et issue des qualifications) 6-3, 6-0 -"Les six-sept premiers jeux étaient serrés, mais réussir le break m'a libérée", a commenté Garcia- Cornet, elle, va le manquer.

Elle a en effet été battue par une autre Canadienne, Leylah Fernandez (40e), 7-5, 6-2.

C'est donc la finaliste de l'US Open 2021, qui n'avait encore jamais remporté le moindre match à Melbourne lors de ses trois précédentes participations, qui se dressera jeudi face à Garcia.

"Je mets Caroline vainqueure sans problème", a pronostiqué Cornet.

. Pétard mouillé

Un match entre des cogneurs comme Andrey Rublev et Dominic Thiem promet, sur le papier, de faire des étincelles. Mais, dans les faits, le Russe (6e) s'est montré beaucoup trop fort pour l'Autrichien (ex-N.3 actuellement 98e) qui tente de retrouver son meilleur niveau après dix mois d'arrêt pour soigner son poignet entre 2021 et 2022.

Résultat, Rublev s'est imposé sans trembler 6-3, 6-4, 6-2 face au finaliste 2020, année où Thiem avait ensuite remporté son seul tournoi du Grand Chelem à ce jour, à l'US Open.

T.Sasaki--JT