The Japan Times - Mondial: Giroud-Lloris, axe record et âge d'or

Avec eux, "on n'parle pas d'âge"... La formule rendue mythique par Kylian Mbappé colle bien aux deux héros de la soirée de l'équipe de France.

Lloris, 35 ans, et Giroud, 36 bougies, cumulent 259 sélections, une certaine expérience de ces grands rendez-vous et un sacré palmarès.

Avant d'espérer y ajouter un deuxième trophée mondial, le gardien et l'avant-centre ont été les hommes forts du huitième de finale au stade al-Thumama, pour sortir les Bleus du piège polonais.

Le capitaine Lloris a fêté dimanche sa 142e sélection, record de Lilian Thuram égalé, par un arrêt décisif à la 38e minute devant Piotr Zielinski, au moment où la France souffrait le plus.

- 52 buts et 142 capes -

Et l'attaquant Giroud a débloqué le compteur tricolore, d'un appel soudain dans les seize mètres adverses, bien lu par Kylian Mbappé, et d'un tir croisé millimétré.

Le joueur de l'AC Milan a pu exulter: ce 52e but, un record en équipe de France devant Thierry Henry, il l'attendait depuis des années. Plus les semaines passaient, plus son statut vacillait: loin d'être certain d'être du voyage au Qatar ces derniers mois, "Olive" a fait le dos rond, tel un phénix, avant de se rendre indispensable dans le sillage du forfait de Karim Benzema.

Pour Lloris et Giroud, les chiffres du soir ont néanmoins masqué quelques carences: des relances mal maîtrisées du joueur de Tottenham, et un raté monumental du Milanais (29e), finalement sans regret car Ousmane Dembélé était hors-jeu sur l'action.

Mais dans les livres d'histoires, ces petits contretemps n'auront pas leur place, au contraire des records.

"Je suis très honoré de ces chiffres, très fier, même si à l'aube d'un huitième de finale de Coupe du monde, ça reste bien évidemment secondaire", estimait humblement Lloris à la veille de la rencontre. "C'est quelque chose que j'apprécierai davantage une fois la compétition terminée, en espérant qu'elle se finisse au mieux", avait-il ajouté.

Dimanche, ce perfectionniste regrettera peut-être uniquement de s'être avancé trop vite devant sa ligne de but sur le penalty de Robert Lewandowski, arrêté, mais donné à retirer... et finalement marqué.

- Amis dans la vie -

Pour Giroud, la marque de Henry trottait dans son esprit. "C'est un objectif que je gardais dans un coin de ma tête mais ça ne m'inhibe nullement sur le terrain", avait prévenu l'ancien joueur d'Arsenal après son doublé contre l'Australie (4-1) en début de Mondial.

Libéré par cet exploit tant recherché, Giroud peut prendre la suite comme du bonus. Il ne s'est pas fait prier, en réussissant un retourné acrobatique magnifique en seconde période dimanche, un but finalement annulé pour une faute de Raphaël Varane dans la surface (57e).

C'est également lui qui lance l'action du deuxième but, par un contrôle précis, une action conclue par Mbappé juste avant que le N.9 ne soit remplacé, et chaudement congratulé par Didier Deschamps.

Clin d'oeil du destin, l'axe Giroud-Lloris fait la "Une" précisément contre la Pologne, également portée par un duo gardien-attaquant d'expérience, Wojciech Szczesny et Robert Lewandowski... Mais ceux-là rentrent à la maison.

Pour les deux trentenaires français, amis dans la vie et issus de la même génération, atteindre leur record le même soir est aussi un symbole qu'ils pourront se remémorer longtemps, alors qu'ils disputent sans doute leur dernière Coupe du monde.

Mais Hugo Lloris et Olivier Giroud ont d'abord une mission à terminer: au Qatar chaque match supplémentaire de Lloris et chaque but en plus de Giroud seront autant de raisons de croire à un doublé...

M.Yamazaki--JT