The Japan Times - L'Américain Ben Dhiman remporte l'UTMB en moins de 19 heures

Deuxième en 2025, Dhiman a pris les commandes de la course dès la sortie des Contamines (environ 35 km) avant de se lancer dans un irrésistible numéro en solitaire, bien aidé par une météo particulièrement favorable cette année avec une nuit de pleine lune sous un ciel étoilé.

Il a achevé son effort en 18 h 16 min 29 sec, loin devant les autres concurrents. Le Français Baptiste Chassagne, comme en 2024, termine à la deuxième place (18h 47:38) non sans avoir été poussé dans ses retranchements par l'Américain Caleb Olson, menaçant jusqu'au bout et qui complète finalement le podium (18h 48:24).

Le temps de Dhiman ne constitue toutefois pas un record car, comme l'an passé, le parcours a été raccourci par rapport au tracé habituel de la course, devenue aujourd'hui l'épreuve reine du trail mondial.

Il n'empêche, le traileur de 33 ans termine avec plus d'une heure d'avance par rapport au Britannique Tom Evans qui avait remporté la course l'an dernier sur exactement le même tracé (19 h 18 min 58 sec dans des conditions dantesques), et plus d'une heure et demie par rapport à son propre chrono de 2025 (2e en 19 h 51 min 37 sec).

"Mes ambitions sont les mêmes, l'année dernière je voulais gagner, cette année je veux gagner", avait annoncé mercredi aux journalistes l'Américain originaire de l'Ohio, installé en France depuis 2021 (il a élu domicile à Bagnères-de-Bigorre dans les Pyrénées).

Dhiman a réalisé une véritable démonstration autour du mont Blanc entre vendredi soir et samedi après-midi.

A la sortie du ravitaillement de Champex-Lac (127 km), il comptait déjà près de 30 minutes d'avance sur Baptiste Chassagne.

"C'était bizarre parce qu'après les Contamines j'étais tout seul et j'avais le choix: soit je ralentissais soit je faisais mon truc et j'ai décidé d'aller faire mon truc, ça s'est bien passé", a affirmé Dhiman juste après sa victoire.

"Aussi, je connais très bien le parcours et ça m'aide beaucoup, je n'en ai pas peur", a-t-il ajouté. "Aujourd'hui, je n'ai montré aucun respect au parcours, j'ai juste poussé autant que possible !"

Dans la course féminine, la Française Blandine L'Hirondel est provisoirement en tête avec une arrivée prévue à Chamonix aux alentours de 17H15.

T.Kobayashi--JT