The Japan Times - La Corée du Sud en proie aux incendies les plus destructeurs de son histoire

Plus d'une douzaine d'incendies se sont déclarés au cours du week-end coupant les routes et les lignes de communication alors qu'environ 27.000 personnes ont été forcées à évacuer d'urgence.

"L'incendie se propage rapidement", a déclaré Lee Han-kyung, chef de la division des catastrophes et de la sécurité, ajoutant que "26 personnes sont mortes, 8 sont gravement blessées et 22 ont été légèrement blessées", selon un dernier bilan.

Les feux de forêt, contre lesquels luttent les pompiers ont ravagé "35.810 hectares, soit plus que les incendies de 2000 qui étaient les plus destructeurs enregistrés", a-t-il précisé.

Les autorités ont déclaré que l'évolution du régime des vents et le temps sec avaient révélé les limites des méthodes conventionnelles de lutte contre les incendies.

- "Crise climatique" -

En plus des milliers de pompiers déployés, des centaines de soldats ont été mobilisés, et l'armée américaine fournit un soutien par hélicoptère depuis ses bases militaires du sud du pays.

La plupart des personnes tuées étaient des résidents locaux, mais au moins trois pompiers sont également décédés, et le pilote d'un hélicoptère engagé dans l'opération de lutte contre les incendies est mort dans le crash de son appareil sur une zone montagneuse, ont indiqué les autorités.

Deux sites classés au patrimoine de l'UNESCO et populaires auprès des touristes, les villages de Hahoe et Byeongsan Seowon, sont toujours menacés.

Cette catastrophe, d'une ampleur jamais vue, "révèle une fois de plus la dure réalité d'une crise climatique sans précédent", a déclaré Lee Han-kyung.

Il a relevé que les zones touchées n'avaient reçu cette saison que la moitié des précipitations moyennes.

L'année dernière a été la plus chaude jamais enregistrée en Corée du Sud, avec une température annuelle moyenne de 14,5 degrés Celsius - deux degrés de plus que la moyenne des 30 années précédentes -, selon l'Administration météorologique coréenne.

Les autorités ont déclaré que la région touchée par les incendies avait connu un temps exceptionnellement sec et des précipitations inférieures à la moyenne, le nombre d'incendies dans le Sud du pays ayant plus que doublé cette année par rapport à l'année dernière.

Certains types de conditions météorologiques extrêmes ont un lien bien établi avec le changement climatique, comme les vagues de chaleur ou les fortes précipitations. D'autres phénomènes, tels que les incendies de forêt, les sécheresses, les tempêtes de neige et les tempêtes tropicales, peuvent résulter d'une combinaison de facteurs complexes.

Y.Kato--JT