The Japan Times - En Californie, la houle de la tempête Rachel laisse des maisons au bord de l'effondrement

Rachel a apporté moins de pluie que ce qu'avaient prévu les météorologues, mais la forte houle — renforcée par les grandes marées et l'influence d'un El Niño d'une intensité exceptionnelle - a suffi à endommager gravement certaines propriétés côtières.

Située au sud de Los Angeles, Long Beach a vu de nombreuses maisons de sa péninsule vaciller dangereusement sous les coups de boutoir des vagues, qui ont détruit une partie du front de mer.

"Ce genre d'impacts n'est pas normal. C'est sans précédent pour notre communauté", a résumé le maire, Rex Richardson, lors d'une conférence de presse ce week-end. "C'est un rappel qui donne à réfléchir quant à la puissance de la nature."

Certains habitants vivant dans des quartiers particulièrement menacés ont reçu des ordres d'évacuation valables jusqu'à mardi.

M. Richardson a exhorté la population à prendre au sérieux les avertissements et à se préparer, notamment en allant chercher les sacs de sable fournis par la ville.

"Nos infrastructures n'ont pas été conçues pour cela", a insisté l'édile. "Cela renforce encore davantage l'urgence pour nous de renforcer la résilience climatique de notre littoral."

L'élu a également rappelé que le phénomène El Niño doit encore se renforcer cet hiver, et fait peser la menace de dégâts supplémentaires sur la côte californienne.

Pour faire face, la ville prévoit de réparer sa promenade de front de mer et la digue qui permet de stabiliser les constructions en bord d'océan.

Elle va également avancer le coup d'envoi de ses travaux de dragage, pour ajouter du sable à sa plage et l'élargir d'une soixantaine de mètres, afin qu'elle remplisse mieux son rôle de tampon.

La tempête Rachel a épuisé l'essentiel de son énergie, mais les "conditions côtières dangereuses" vont persister dans les prochains jours, selon le Centre national des ouragans. De fortes vagues sont toujours attendues et leur puissance est renforcée par les grandes marées de la semaine.

- El Niño historique -

Née comme un ouragan au milieu du Pacifique, Rachel a été rétrogradée en tempête tropicale avant de toucher la Californie - un Etat très rarement soumis aux tempêtes d'origine cyclonique.

Les ouragans s'enchaînent dans le Pacifique cette année, alors que le phénomène El Niño s'annonce d'une puissance historique.

Surnommé "l'enfant terrible du Pacifique", ce phénomène se produit tous les deux à sept ans. Les eaux de surface plus chaudes dans le Pacifique équatorial provoquent alors des modifications majeures des régimes de vents, de pression et de précipitations à l'échelle mondiale.

S'il a tendance à limiter la force des ouragans dans l'Atlantique, El Niño les renforce en revanche dans le Pacifique.

Ce phénomène peut être aggravé par le changement climatique. Une atmosphère plus chaude retient davantage d'humidité, ce qui rend les pluies plus intenses.

Paris Henken, une navigatrice de compétition américaine, a reconnu dans une publication Instagram devenue virale être locataire de l'un des immeubles aujourd'hui au bord de l'effondrement à Long Beach.

"Un deux-pièces face à l'océan qui avait tout ce dont nous pouvions rêver. En tant que navigatrice olympique visant Los Angeles 2028, j'étais à deux pas de mon terrain de jeu (peut-être un peu trop près)", a-t-elle écrit sur le réseau social.

Elle a également répondu aux critiques estimant que les maisons le long de la côte californienne sont souvent des résidences secondaires pour Américains fortunés, qui n'auraient jamais dû être construites dans un endroit aussi vulnérable.

"Même s'il est vrai que la péninsule abrite de nombreuses demeures valant plusieurs millions de dollars, notre petite communauté était bien loin de cela", a expliqué l'athlète. "Nous sommes locataires et pouvons partir à tout moment, mais le sentiment de stabilité que cet appartement nous procurait représentait tout pour moi."

S.Yamada--JT