The Japan Times - En pleine canicule, l'Europe en surchauffe lutte contre les feux

Des alertes rouge canicule ont été déclenchées en Italie, France, Portugal, dans les Balkans ou encore en Espagne, où l'Agence nationale de Météorologie (Aemet) a annoncé que la canicule allait se prolonger "probablement" jusqu'à lundi.

Dans ce pays, où plusieurs dizaines d'incendies sont actuellement actifs, un homme est mort brûlé dans la nuit de lundi à mardi, dans un incendie à Tres Cantos, une localité située à peine 25 km au nord de Madrid, et qui a détruit quelque 1.500 hectares.

"Nous sommes en risque extrême pour les incendies de forêt", selon le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez sur X.

Environ un millier de soldats de l'Unité militaire d'Urgence (UME), qui intervient lors des catastrophes naturelles, est déployé sur les principaux sinistres.

Evacuées parfois dans l'urgence, près de 6.000 personnes avaient été contraintes de passer la nuit hors de chez elles. Beaucoup ont commencé à rentrer à leur domicile mardi grâce à l'amélioration de la situation, mais de nouveaux ordres d'évacuations mardi compliquent le décompte.

Ainsi, dans la province de Cadix en Andalousie, plusieurs centaines des 2.000 personnes évacuées ont reçu mardi matin l'autorisation de rentrer chez elles, après qu'un feu maîtrisé la semaine dernière à Tarifa, à la pointe sud du pays, a repris lundi.

Mais en Castille-et-Léon, au moins 3.000 personnes ont été évacuées, selon les autorités locales. Dans cette région du nord-ouest, les incendies ont notamment ravagé le site naturel de Las Médulas - classé par l'Unesco au Patrimoine mondial de l'Humanité - et si quelques centaines de résidents à proximité ont pu rentrer, plusieurs foyers restent actifs, notamment près de Zamora.

Un homme a été arrêté, soupçonné d'avoir déclenché volontairement un incendie qui avait détruit 2.200 hectares dans la province d'Ávila.

- Dôme de chaleur -

Au Portugal voisin, l'autre pays le plus durement frappé par les incendies, les cloches ont retenti dans la matinée pour donner l'alerte dans le village de Trancoso (centre), site du sinistre le plus inquiétant, tandis qu'un épais nuage de fumée s'élevait.

En plus des 700 pompiers, les habitants se sont mobilisés, arrosant les terrains autour de leur maison à l'aide de tuyaux dans l'espoir de freiner l'avancée des flammes.

La Grèce a fait appel au mécanisme européen de lutte contre les feux de forêt face à de nouveaux foyers qui se sont déclarés. Les plus dangereux se situent sur l'île de Zante en mer Ionienne (ouest), dans des villes dans l'ouest de la Grèce continentale ainsi que dans le département d'Achaïa dans l'ouest du Péloponnèse où une vingtaine d'évacuations préventives de villages ont été effectuées. Les médias grecs ont montré une usine en flamme près de Patras, troisième ville du pays.

L'Italie n'est pas épargnée, avec 11 villes placées en alerte rouge en raison de la canicule, dont pratiquement toutes les plus grandes villes du pays (Rome, Milan, Turin...).

En France, 14 départements du sud-ouest et centre-est sont en vigilance rouge canicule et deux tiers du pays en orange.

Au moins cinq stations météorologiques ont battu mardi leur record de température, à l'image des 42,9°C enregistrés à Saint-Laurent-du-Pape en Ardèche (sud-est) et à Saint-Côme d'Olt en Aveyron (sud-ouest), selon Météo-France.

"C'est étouffant, il n'y a pas d'air, que du béton", constate Andréa, 21 ans, qui démarche les piétons pour le compte d'une association à Lyon (centre-est).

"La vague de chaleur affectant actuellement la France, l'Espagne et les pays des Balkans n'est pas surprenante", a expliqué par écrit à l'AFP Akshays Deoras, expert en météorologie à l'université britannique de Reading.

"Elle est conduite par un dôme de chaleur qui persiste au-dessus de l'Europe. En raison du changement climatique, nous vivons maintenant dans un monde sensiblement plus chaud, et cette réalité accroît à la fois la fréquence et l'intensité des vagues de chaleur", a-t-il poursuivi.

De plus, la sécheresse est devenue la réalité quotidienne pour plus de la moitié de l'Europe, principalement pour le pourtour méditerranéen, depuis plusieurs mois, une situation propice aux incendies.

Signe alarmant d'un phénomène qui menace le continent, l'Agence britannique pour l'Environnement a indiqué mardi que la pénurie d'eau en Angleterre était désormais classée "d'importance nationale". Les six premiers mois de l'année ont été les plus secs depuis 1976, année qui avait été marquée par une très forte sécheresse en Europe.

Une alerte à la pollution de l'air a été déclenchée à Londres par la municipalité et le trafic ferroviaire a été perturbé, les sols desséchés faisant bouger les trains.

Les pompiers écossais ont déclenché une alerte pour risque "très élevé" d'incendie entre le 13 et le 19 août dans plusieurs régions et appellent la population à agir "avec responsabilité", à éviter barbecues portables, feux de camp et jets de mégots de cigarettes.

Au sud-est du continent, les Balkans sont également en première ligne, qu'il s'agisse de l'Albanie, où plusieurs centaines de pompiers et soldats combattent des incendies, du Montenegro ou de la Croatie.

burs-CHZ/eg/emp

T.Ueda--JT