The Japan Times - Royaume-Uni: aides aux factures d'énergie et baisses d'impôts, dans un flou budgétaire

Signe de l'inquiétude quant à la capacité du Royaume-uni à financer ce paquet fiscal, évalué par les économistes à plus de 100 milliards de livres, voire pour certains au double, les taux d'emprunt à dix ans ont bondi au plus haut depuis 11 ans.

La livre sterling a piqué du nez pour sa part vendredi, tombant successivement sous les seuils de 1,2 puis 1,1 dollar, des plus bas depuis 1985, et tout près de son plus bas historique atteint la même année.

Le tableau économique britannique s'assombrit: inflation à quasi 10%, la plus élevée du G7, confiance des consommateurs au plus bas niveau jamais relevé, et une économie probablement déjà en récession, d'après la Banque d'Angleterre ou des indices prédictifs comme le PMI.

Le nouveau chancelier de l'Échiquier (ministre des Finances) Kwasi Kwarteng n'a pas lésiné sur les mesures pour tenter de raviver l'activité.

"Pendant la pire crise énergétique depuis des générations, ce gouvernement est aux côtés des gens", a-t-il clamé lors d'une présentation de ce plan au Parlement, ajoutant qu'il voulait "réformer le versant de l'offre dans l'économie" en "baissant les impôts pour doper la croissance".

"C'est comme ça que nous inverserons le cercle vicieux de la stagnation", a-t-il insisté.

Mesure phare du "mini-budget", les factures d'énergie sont gelées pour deux ans, à 2.500 livres pour un ménage moyen, une ristourne d'au moins 1.000 livres financée par le gouvernement.

Les prix du gaz et de l'électricité ont flambé depuis le début de la guerre en Ukraine, à cause des limitations de l'approvisionnement en hydrocarbures venus de Russie, tandis que le Royaume-Uni est particulièrement dépendant du gaz.

Ce soutien massif aux factures énergétiques devrait coûter 60 milliards de livres pour les six premiers mois, a chiffré M. Kwarteng.

- Un plan "très dommageable" -

Le cocktail de mesures comprend aussi de généreuses baisses d'impôts, revenant notamment sur des hausses décidées par le précédent gouvernement conservateur, et qui profiteront surtout aux plus riches: abaissement des contributions sociales, de la taxe sur les transactions immobilières, du taux maximal d'impôt sur le revenu, et suspension de certains prélèvements écologiques.

S'affichant comme hérauts de la dérégulation post-Brexit, la Première ministre Liz Truss et Kwasi Kwarteng ont aussi mis fin aux limites sur les bonus bancaires héritées de la réglementation européenne.

Une baisse de la TVA pour les touristes étrangers a aussi été décidée pour stimuler le tourisme.

Les documents publiés par le Trésor évaluent à plus de 30 milliards de livres le total des baisses d'impôts jusqu'à mars 2024.

Le syndicat patronal CBI a salué "l'action rapide et décisive du gouvernement pour apporter des solutions substantielles de court terme aux entreprises".

Mais pour la responsable de l'opposition travailliste pour les finances, Rachel Reeves, "au lieu de défendre les gens qui travaillent, les Conservateurs protègent les profits des géants de l'énergie", qui ont bénéficié de la flambée des prix des hydrocarbures depuis la guerre en Ukraine.

Elle note que le plafond des prix de l'énergie sera financé par l'emprunt, une addition qui devrait retomber sur le contribuable.

L'institut spécialisé IFS s'est alarmé des "plus grosses baisses d'impôts depuis 50 ans sans même faire un effort d'équilibrage des comptes publics" et estime que ces derniers sont sur une pente "insoutenable".

"Pas de prévisions économiques, pas d'évaluation de l'impact des larges concessions (fiscales) sur l'emprunt public. C'est très dommageable pour la réputation du Royaume-Uni en tant que nation responsable d'un point de vue budgétaire", a fustigé l'ex-membre de la Banque d'Angleterre Andrew Sentence.

Alors qu'une série de mouvements sociaux ont eu lieu dans les transports depuis cet été, Kwasi Kwarteng a aussi prévenu que le droit de grève allait être limité aux cas où les négociations salariales ont échoué.

Autre leitmotiv conservateur martelé par le nouveau chancelier de l'Échiquier: "remettre la Grande-Bretagne au travail", au moment où le marché de l'emploi britannique souffre d'un grave manque de bras qui entrave l'activité.

L'accès au revenu minimal ("universal credit") va ainsi être assorti d'obligations pour certaines personnes qui travaillent moins de 15 heures par semaine.

T.Kobayashi--JT