The Japan Times - L'Allemagne commémore ses inondations historiques, liées au climat

"Nous n'avons pas oublié les habitants de la vallée de l'Ahr et nous savons combien d'entre eux luttent encore pour reconstruire leur maison", a déclaré depuis cette vallée dévastée en juillet dernier le président de la République, Frank-Walter Steinmeier, autorité morale en Allemagne.

Dans cette région de l'ouest, les stigmates des crues restent visibles, avec notamment des traces de boues sur les murs de maisons.

Le chancelier Olaf Scholz participera en fin de journée aux commémorations qui se poursuivront jusqu'au week-end avec notamment des chaînes humaines dans plusieurs villages.

Cette catastrophe a bouleversé l'Allemagne et lui a ouvert les yeux sur sa vulnérabilité et l'inefficacité de ses services d'alerte.

"Le changement climatique nous a atteints, nous le voyons ces jours-ci avec des vagues de chaleur dans de grandes parties de l'Allemagne, où les forêts brûlent et le niveau des nappes phréatiques baisse, tandis que d'autres régions sont touchées par des intempéries", a souligné M. Steinmeier, rappelant l'urgence d'agir pour sauver la planète.

- Une ardoise à 30 milliards d'euros -

Les 14 et 15 juillet 2021, il était tombé sur l'ouest du pays entre 100 et 150 millimètres de pluie, des précipitations inédites en Allemagne depuis le début des relevés météorologiques. Belgique et Pays-Bas ont été aussi gravement touchés.

Dans l'est de la Belgique, les inondations ont fait 39 morts et des milliers de sinistrés.

Lors d'une cérémonie jeudi en présence du couple royal à Liège (est), le Premier ministre belge Alexander De Croo a rendu hommage à "tous les héros" du 14 juillet 2021 qui sont venus en aide aux victimes.

Il a cité en particulier Ben, 14 ans, qui s'est jeté à l'eau dans une rivière pour tenter en vain de sauver Rosa, 15 ans, sa camarade de camp scout.

L'ouest de l'Allemagne, dans les Länder de Rhénanie du Nord-Westphalie et Rhénanie-Palatinat, a payé le plus lourd tribut, avec respectivement 49 et 135 victimes. Une personne est décédée en Bavière.

Communes, ponts, routes, voies ferrées, hôpitaux, logements ont été balayés par les flots écumants des rivières sorties de leur lit.

Le bilan, non définitif, des dégâts est chiffré à plus de 30 milliards d'euros. Les deux régions comptent plus de 85.000 personnes ou foyers sinistrés et quelques 10.000 entreprises touchées.

"Personne n'aurait pu prévoir l'ampleur de cette catastrophe", a assuré mercredi la ministre-présidente de Rhénanie-Palatinat, Malu Dreyer.

Les fortes précipitations avaient certes été annoncées en amont par les services météorologiques, mais de nombreux habitants n'avaient pas été spécifiquement alertés.

La population "a eu l'impression qu'il s'agissait de grosses pluies", leur "ampleur n'a pas été communiquée" assez clairement, avait estimé un responsable allemand après les crues.

- Episodes plus fréquents -

Pour éviter de nouveaux ratés, le gouvernement allemand entend désormais utiliser l'envoi d'alertes par un mécanisme appelé "Cell Broadcasting", diffusant sur les téléphones même si le réseau est surchargé ou perturbé.

L'Allemagne compte également réhabiliter les sirènes, dont beaucoup avaient été démantelées ces dernières années.

Ces inondations ont aussi entraîné une prise de conscience dans la première économie européenne du péril climatique et des risques engendrés par l'artificialisation des sols.

Un mois après les inondations, une étude scientifique internationale s'appuyant sur des modèles statistiques avait fait le lien entre cette catastrophe et le réchauffement: dans la vaste zone inondée, de la Belgique à la Suisse, les scientifiques ont pu déterminer que la quantité maximale de précipitations avait augmenté de 3 à 19 % en raison du changement climatique.

Le retour à la normale "prendra encore du temps", prévient de son côté Guido Orthen, maire de Bad Neuenahr-Ahrweiler, une ville thermale particulièrement touchée. Des milliers de particuliers et d'entreprises sinistrés, pris dans les méandres administratifs, n'ont pas encore perçu les aides promises.

En Rhénanie-Palatinat, 500 millions d'euros d'aides ont été versés sur 15 milliards prévus. Dans la région voisine de Rhénanie-du-Nord Westphalie, 1,6 milliard d'euros de travaux ont été approuvés sur une enveloppe de 12,3 milliards.

K.Inoue--JT