The Japan Times - La Corée du Nord annonce l'échec du lancement d'un satellite-espion

L'administration nationale du développement aérospatial de la Corée du Nord "a procédé au deuxième lancement du satellite de reconnaissance Malligyong-1 à bord de la fusée porteuse de type nouveau Chollima-1 sur le site de lancement de satellites de Sohae, dans le comté de Cholsan de la province du Phyongan du Nord, à l'aube du 24 août", a indiqué l'agence officielle KCNA.

"Les phases une et deux du vol de la fusée ont été normales, mais le lancement a échoué à cause d'une erreur dans le système de mise à feu d'urgence au cours de la troisième phase de vol", selon KCNA.

D'après l'agence, "la cause de l'accident en question n'est pas un problème majeur", et Pyongyang procédera à un troisième lancement en octobre après avoir pris des mesures correctives.

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida avait tout d'abord annoncé sur X (ex-Twitter) que Pyongyang avait tiré "un missile balistique présumé", qui était entré dans l'espace aérien du Japon près de l'archipel d'Okinawa.

L'état-major inter-armées sud-coréen, cité par l'agence sud-coréenne Yonhap, avait déclaré ensuite que Pyongyang avait tiré "ce que le Nord affirme être un véhicule de lancement spatial".

L'engin a été lancé en direction du sud et "a traversé l'espace aérien international" au-dessus de la mer Jaune, a-t-il précisé.

"Notre armée demeure en alerte maximum en coordination avec les Etats-Unis, tout en renforçant notre niveau de sécurité", a ajouté l'état-major conjoint sud-coréen.

Mardi, Pyongyang avait fait savoir au Japon que le lancement aurait lieu entre les 24 et 31 août, ce qui a incité Tokyo à mobiliser des navires et à mettre en alerte son système de défense antimissiles PAC-3.

- "Illégal" -

Séoul a qualifié un tel lancement "d'illégal" car il viole les sanctions de l'ONU interdisant à la Corée du Nord de procéder à des essais utilisant la technologie balistique, qui est employée à la fois pour les tirs spatiaux et de missiles.

Ce tir a eu lieu quelques jours après que les dirigeants américain, sud-coréen et japonais ont tenu un sommet aux Etats-Unis, avec les menaces nucléaires de la Corée du Nord à l'ordre du jour.

Selon Washington, ce lancement enfreindrait des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU.

"Nous exhortons la Corée du Nord à s'abstenir de toute nouvelle activité illégale et appelons Pyongyang à s'engager dans une démarche diplomatique sérieuse et soutenue", avait déclaré un porte-parole du département d'Etat.

Le 31 mai, la Corée du Nord avait tenté de lancer ce qu'elle a décrit comme son premier satellite de reconnaissance militaire, mais la fusée qui le portait s'est abîmée en mer Jaune quelques minutes après le décollage.

L'armée sud-coréenne, au terme d'une opération complexe de 36 jours en mer, avait fini par récupérer des parties de la fusée et du satellite. Après examen par des experts sud-coréens et américains, le ministère sud-coréen de la Défense avait estimé que le satellite n'avait "aucune utilité militaire".

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a fait du développement d'un satellite espion militaire une priorité pour "faire face aux actions militaires dangereuses des Etats-Unis et de leurs vassaux".

Washington et Séoul soupçonnent pour leur part Pyongyang de développer un nouveau missile balistique intercontinental, qui comporte des technologies similaires à celle d'un lanceur de satellites.

Ce nouveau lancement par Pyongyang coïncide avec Ulchi Freedom Shield, le nom donné aux manoeuvres américano-sud-coréennes de grande ampleur qui ont débuté lundi et doivent se dérouler jusqu'au 31 août.

Selon les trois alliés, ces exercices visent à répondre aux menaces croissantes de la Corée du Nord, dotée d'armes nucléaires.

K.Yamaguchi--JT