The Japan Times - Bulgarie: 18 migrants retrouvés morts dans un camion

La police a été informée par un villageois de la présence de ce véhicule abandonné près du village de Lokorsko, à une vingtaine de kilomètres de Sofia, la capitale.

Selon les premiers éléments fournis par le gouvernement, le camion transportait illégalement 52 personnes "cachées sous des fagots de bois".

Originaires d'Afghanistan, elles étaient entrées sur le territoire bulgare il y a quelques jours après avoir franchi la clôture érigée à la frontière avec la Turquie "au moyen d'une échelle", a expliqué à la presse Borislav Sarafov, procureur général adjoint.

Parmi les 18 personnes décédées, "figure un enfant âgé de six à sept ans", selon un communiqué, tandis que 34 personnes ont été hospitalisées, dont cinq enfants.

Les survivants refusent à ce stade de s'exprimer.

"Il ne fait pas de doute que nous retrouverons ceux qui ont causé la mort de 18 innocents", a promis Borislav Sarafov, après l'arrestation de quatre suspects.

- Pression migratoire -

Porte d'entrée dans l'Union européenne (UE), la Bulgarie a observé l'an dernier une recrudescence de l'immigration clandestine sur son territoire, malgré la présence d'une clôture en barbelés de 234 km le long de la frontière avec la Turquie.

Trois officiers de police ont trouvé la mort en 2022 lorsque des véhicules transportant des clandestins ont percuté leur voiture.

Recalé de l'espace de libre circulation Schengen en décembre après déjà dix ans d'attente en raison d'un veto de l'Autriche et des Pays-Bas, le pays a intensifié ces derniers mois les contrôles.

Avec le recours parfois à des méthodes brutales, selon des témoignages récemment recueillis par l'AFP, des récits d'ONG ou encore des rapports de Frontex, l'Agence européenne de surveillance des frontières.

La police elle-même dit avoir empêché 164.000 tentatives de passages en 2022, contre 55.000 un an plus tôt.

Ce pays pauvre des Balkans a demandé à l'UE deux milliards d'euros pour moderniser et renforcer la clôture actuelle, et plusieurs Etats membres plaident pour une telle solution.

La migration est revenue en haut de l'agenda européen, avec la hausse des arrivées irrégulières et des demandes d'asile dans le bloc en 2022, qui a mis les capacités d'accueil de certains pays sous pression.

En octobre 2021 déjà, 12 pays avaient demandé que l'UE finance ce type de mur, pour répondre aux arrivées de migrants via le Bélarus.

Ce drame en Bulgarie fait écho à la découverte en 2019 des corps de 39 Vietnamiens dans un camion frigorifique près de Londres.

L'Autriche avait été touchée par une tragédie similaire en 2019. La police avait retrouvé un camion frigorifique abandonné sur le bas-côté d'une autoroute avec à son bord 71 corps d'hommes, de femmes et d'enfants en décomposition.

En 2000, les corps de 58 immigrants clandestins chinois avaient été découverts dans un camion néerlandais dans le port de Douvres, au sud-est de l'Angleterre. Deux personnes ont survécu.

Plusieurs affaires similaires mais moins meurtrières ont été enregistrées ces dernières années, notamment en Italie, aux Pays-Bas, en Irlande et en Croatie.

S.Ogawa--JT