The Japan Times - Présidentielle roumaine : contre le candidat pro-européen, une virulente campagne de désinformation

Pour Roxana Radu, professeur associé à l'université britannique d'Oxford, les attaques observées sur les réseaux sociaux contre le maire de Bucarest apparaissent systématiques et délibérées.

"Elles portent la marque d'une campagne coordonnée, avec des contenus diffusés et relayés sur différentes plateformes, puis montant en puissance grâce à des réseaux de bots", des programmes informatiques robotisés, explique-t-elle à l'AFP.

Le premier scrutin du 24 novembre, qui avait vu l'émergence surprise du candidat d'extrême droite Calin Georgescu, avait été annulé par la Cour constitutionnelle après une campagne massive sur TikTok entachée de suspicions d'ingérence russe.

Les autorités sont donc cette fois très vigilantes. Avant le premier tour le 4 mai, elles avaient pointé de "nouvelles tentatives de manipulation et d'ingérence menées par des acteurs étatiques".

Sollicitées par l'AFP, elles n'ont pas répondu à ce stade.

Les plateformes Facebook et TikTok, très populaires en Roumanie avec quelque neuf millions d'utilisateurs chacune sur une population de 19 millions d'habitants, assurent être en contact régulier avec le gouvernement et avoir déployé des équipes pour garantir l'intégrité des élections.

- Faux diplôme et "propagande LGBT+" -

Nicusor Dan, 55 ans, qui fera face dimanche au nationaliste George Simion, 38 ans, arrivé largement en tête du premier tour, est notamment visé par un faux diplôme partagé des milliers de fois sur Facebook, TikTok et X.

Le premier édile de la capitale aurait obtenu des notes médiocres au baccalauréat, sauf en mathématiques, sa matière de prédilection. A la clé: un flot de commentaires désobligeants et des doutes sur ses capacités à diriger.

Ce document contient des incohérences manifestes, mais il a tout de même forcé M. Dan à exhiber son véritable diplôme à la télévision.

Une autre vidéo très relayée laisse entendre que l'élu centriste s'est dit favorable à la diffusion de "propagande LGBT+" dans les programmes scolaires.

En réalité, les images intégrales de la discussion montrent le maire de Bucarest expliquant simplement que l'éducation sexuelle doit être introduite "à un âge adapté aux dangers auxquels les enfants sont exposés".

Nicusor Dan est toujours très prudent sur ce sujet et a d'ailleurs été critiqué pour ne pas avoir défendu clairement les droits des personnes LGBT+, dans un pays sous influence de la puissante Eglise orthodoxe.

- Attaques personnelles -

Le quinquagénaire, qui vit en couple mais n'est pas marié, est aussi la cible d'attaques sur sa vie privée affirmant par exemple que ses enfants ne sont pas baptisés. Ce que lui et sa partenaire ont publiquement démenti.

Son naturel réservé est régulièrement moqué dans des montages vidéo ou des "deepfake", des vidéos très réalistes générées grâce à l'intelligence artificielle.

De nombreuses publications le présentent par ailleurs comme atteint de troubles autistiques, un élément repris par George Simion lui-même.

Pour Madalina Botan, maître de conférences à l'Université de sciences politiques de Bucarest, de tels narratifs, observés à l'occasion d'autres élections en Europe, "visent à déshumaniser le candidat, à lui ôter toute crédibilité".

- Des algorithmes favorables à l'extrême droite -

A l'inverse, George Simion bénéficie d'un terreau favorable sur les réseaux sociaux, où ses messages émotionnels et souvent très virulents sont favorisés par les algorithmes, en particulier sur TikTok.

Visée par une enquête de la Commission européenne, l'application appartenant au groupe chinois ByteDance avait dit en mars avoir supprimé plus de 27.000 faux comptes.

Mais les biais demeurent importants : selon un rapport publié cette semaine par l'organisation Global Witness, les nouveaux utilisateurs ont été exposés avant le second tour "à près de trois fois plus de contenus d'extrême droite" que du reste du spectre politique.

De quoi "compromettre l'intégrité d'une nouvelle élection", estime l'organisation, accusant TikTok de ne pas avoir pris "de mesures suffisantes".

Une autre étude, menée par la société britannique Refute, a révélé "une campagne d'influence coordonnée" à destination de l'importante diaspora roumaine. Plus de 32.000 vidéos faisant la promotion de MM. Simion et Georgescu ont été détectées.

S.Suzuki--JT