The Japan Times - Russie: comme Navalny, des blogueurs ferraillent contre la corruption

Koroliov, petite ville à six kilomètres de Moscou, est la capitale "spatiale" russe. Elle abrite le fameux Tsoup, le centre de contrôle des vols dans l'espace.

Igor montre le quartier Frounzé qu'il défend sur son blog: 20 petites maisons multicolores en briques de deux à quatre étages construites de 1946 à 1953 et où vécurent les pionniers du programme balistique soviétique et du premier satellite, Spoutnik, Sergueï Krioukov et Konstantin Bouchouïev.

Selon lui, les promoteurs rêvent de démolir ce petit faubourg intime entouré d'arbres pour le remplacer par des tours de 25 étages grises et sans visage.

"J'adore Koroliov, j'y suis né et je veux défendre ce que j'aime", dit-il.

- Main nourricière -

Munis de téléphones et de perches à selfie, Grichine et Ivanov se posent en contre-pouvoir, dans un pays où les médias indépendants ont été réduits à la portion congrue.

Depuis l'arrestation d'Alexeï Navalny le 17 janvier 2021, les pressions contre la presse, les blogueurs et les opposants ont été décuplées. Les listes officielles des "agents de l'étranger" -- sorte de statut d'ennemi d'État -- et des "extrémistes" s'allongent sans cesse.

Roman Ivanov, qui a été journaliste pendant plus 20 ans, affirme avoir été limogé d'une chaîne de télévision publique en mai dernier parce qu'il avait créé sa chaîne YouTube, "Koroliov Honnête", forte aujourd'hui de 5.000 abonnés.

"Mon chef m'a convoqué pour m'annoncer mon renvoi parce que, selon lui, je n'avais pas à mordre la main qui me nourrissait", raconte-t-il assis dans un café de la ville. "Dans la Russie d'aujourd'hui, le journalisme a été remplacé par la propagande", dénonce-t-il.

Il a créé sa chaîne Youtube en 2019 après avoir participé à une manifestation contre le maire de l'époque, accusé de profiter de ses liens avec des promoteurs immobiliers.

Dans ses vidéos, Roman dénonce aussi des fraudes électorales, accuse les responsables de la mairie de vouloir détruire des parcs et des monuments historiques, et d'avoir illégalement privatisé des appartements appartenant à l’État.

Interrogée par l'AFP sur ses accusations, la mairie de Koroliov n'a pas répondu.

Pour Roman, les enquêtes sur la corruption de hauts responsables mises en ligne depuis des années par Alexeï Navalny et son équipe sont un exemple de "journalisme d'investigation".

"Dans notre ville, pratiquement tous les médias sont financés par l'administration. Ce qui nous reste, c'est internet et les réseaux sociaux", explique pour sa part Igor Grichine, rédacteur en chef du blog indépendant "Koroliov officiel" sur le réseau social russe Vkontakte.

Mais même les géants du numérique ne sont pas à l'abri: Facebook, Telegram ou YouTube ont reçu de nombreuses amendes, notamment pour la publication de contenus critiques du pouvoir déclarés illégaux. Apple et Google ont, eux, dû supprimer en Russie de leurs boutiques l'une des applications d'Alexeï Navalny.

- Victoires et poursuites -

Selon M. Ivanov, les publications des deux militants et la mobilisation de riverains ont "sauvé quatre parcs qui devaient être rasés pour y construire des centres commerciaux".

Autre victoire, le départ forcé en octobre 2021 du maire Alexandre Khodyrev, mis en cause dans un scandale de falsification électorale par le journal Novaïa Gazeta, dont le rédacteur en chef Dmitri Mouratov est lauréat du prix Nobel de la paix.

Mais ces activités ne sont pas sans risques. Fin octobre, les domiciles d'Igor Grichine et Roman Ivanov ont été perquisitionnés, leurs ordinateurs et téléphones saisis.

Grichine est poursuivi dans une affaire de bagarre alors qu'il couvrait les législatives, et Ivanov pour avoir violé le secret de l'instruction dans un dossier d'accident de la route.

Les autorités veulent ainsi "faire peur aux activistes", affirme M. Ivanov. Igor Grichine y voit lui une "vengeance" de l'ex-maire.

Pour le moment, ils s'estiment chanceux. Deux blogueurs d'une autre banlieue moscovite, Alexandre Dorogov et Ian Katelevski, sont en prison depuis juillet 2020, accusés de chantage sur un policier qu'ils accusaient de corruption.

"Notre chaîne sur YouTube a été supprimée pour cacher les faits que nous y avons publiés: pots-de-vins, corruption au sein d'entreprises funéraires, de la police, du comité d'enquête et du parquet", a indiqué à l'AFP M. Dorogov. Il risque 15 ans de prison.

S.Fujimoto--JT