The Japan Times - Super Bowl: les Chiefs espèrent écrire l'histoire devant Trump

Avant le coup d'envoi (17h30 locales, 00h30 françaises), les regards seront inévitablement tournés vers les tribunes du Ceasars Superdome, où parmi les quelque 74.000 spectateurs attendus, se trouvera en bonne place le locataire de la Maison Blanche.

Ce dernier a souvent eu des relations orageuses avec la NFL (Ligue professionnelle de football américain), lui reprochant d'être trop progressiste durant de son premier mandat, lorsque des joueurs ont posé genou à terre pendant l'hymne américain, en signe de protestation contre les violences policières à l'égard des minorités.

"J'espère qu'il se tiendra tranquille. Je veux juste que ce soit un moment sympa et pas politique", a déclaré à l'AFP Debra Ward, une enseignante de Virginie.

En loges VIP sera également scrutée la reine de la pop Taylor Swift, les réseaux sociaux s'agitant quant à savoir si la rumeur d'une demande de mariage à l'issue du match entre elle et Travis Kelce est fondée. Ce qui bruisse en tout cas côté médias, c'est que le joueur des Chiefs, âgé de 35 ans, pourrait annoncer sa retraite à l'issue du match.

Mais avant, l'objectif suprême pour le receveur rapproché (tight end) et Kansas City sera de décrocher un troisième titre consécutif, exploit qui ne s'est jamais encore réalisé en 58 éditions.

"Nous sommes à une victoire d'entrer dans l'histoire", a résumé la star de l'équipe Patrick Mahomes, bien rompu à l'exercice puisque son équipe s'apprête à disputer sa cinquième finale en six ans, avec déjà trois titres au compteur.

- Suspense à tous les étages -

Agé de 29 ans, le joueur des Chiefs sait briller lors de ces Super Bowls, dont il a été désigné trois fois meilleur joueur (MVP). En cas de succès, il rejoindrait Joe Montana et Terry Bradshaw avec quatre bagues de champions, encore loin derrière le légendaire Tom Brady (7).

Sous son ère, une dynastie est née, forgée par trois sacres (2019, 2022, 2023) à peine ombragés par un échec (2020), avec pour guide spirituel l'entraîneur Andy Reid, dont la philosophie est restée intacte, bien que la majorité de l'effectif a été renouvelée au fil des ans.

"Les Chiefs sont dominants parce qu'ils ont Patrick Mahomes et Andy Reid", résume à l'AFP l'ancien quarterback Steve Bono. "Ce sont ces deux-là qui font que ça gagne."

Sur sa route, "KC" voit se dresser Philadelphie, qu'il a battu à ce stade il y a deux ans.

Les Eagles affichent la meilleure défense de NFL et pourront s'appuyer sur le puissant running back Saquon Barkley, particulièrement redoutable à la course.

"On peut s'attendre à ce que ce match se joue dans le quatrième quart-temps, voire sur la dernière possession", a prévenu le légendaire entraîneur Bill Bellichick, six fois couronné avec les New England Patriots, désormais consultant pour ESPN.

Encadré par un dispositif de sécurité très renforcé, 40 jours après l'attentat du 1er janvier qui avait fait 14 morts sur Bourbon Street, au coeur de la ville berceau du jazz, le spectacle sera évidemment aussi musical à la mi-temps, avec Kendrick Lamar.

Le rappeur de Los Angeles, jamais avare d'attaques contre Trump, osera-t-il envoyer une pique au président, face à une très forte audience qui dépassera les 100 millions de téléspectateurs ?

Là aussi les paris vont bon train.

K.Inoue--JT