The Japan Times - De Line Renaud à Spike Lee, ils pleurent Harry Belafonte

C'était "l'un des plus grands chanteurs des Etats-Unis. Il était très beau, avec une grande classe, une très belle allure décontractée, un charisme fou et une voix magnifique", a confié à l'AFP Line Renaud, se souvenant avec émotion de l'époque, au début des années 70, où elle avait engagé Harry Belafonte lorsqu'elle était programmatrice de spectacles à Las Vegas.

- "Magnifique" -

Autre artiste à avoir travaillé de façon étroite avec le chanteur disparu, lors de tournées aux Etats-Unis et au Canada en 1964 et 1965, Nana Mouskouri a évoqué un "magnifique chanteur, un grand interprète, grand maître de la scène et un grand professeur".

Le crooner baigné d'influences caribéennes, grand militant des droits civiques, "inspirait l'humanité, l'amour et la justice" a estimé la chanteuse grecque polyglotte.

La musicienne franco-béninoise Angélique Kidjo a elle rendu hommage à "la plus brillante des étoiles". "Ta passion, ton amour, ta connaissance et ton respect pour l'Afrique étaient sans limite et inégalés", a-t-elle jugé.

- Un "géant" -

Autre chanteur né en Afrique --lui au Burundi-- Gaël Faye, qui avait collaboré pour un des ses albums avec Harry Belafonte, s'est souvenu de l'engagement de ce dernier: "C'était un artiste, mais beaucoup plus que ça. Il a rencontré Martin Luther King: on ne se rend pas compte à quel point il a eu un rôle important dans le mouvement des droits civiques".

Pour le rappeur Ice Cube, Harry Belafonte "était davantage qu'un chanteur, davantage qu'un acteur et davantage qu'un homme". Le metteur en scène Spike Lee a de son côté regretté la perte d'un "géant".

Même l'ONU s'est jointe au concert de louanges, par la voix du porte-parole du secrétaire général Antonio Guterres. Harry Belafonte "était un militant courageux des droits civiques et une voix portante dans la lutte contre l'apartheid, la lutte contre le sida et les efforts pour éradiquer la pauvreté", a énuméré Stéphane Dujarric.

Les éloges sont également venus de la sphère politique et même du monde sportif.

"Il a mis sa renommée et sa fortune au service du bien public", a souligné le président américain Joe Biden. "Ses plaidoyers fervents, sa compassion et son respect pour la dignité humaine continueront de vivre".

"Chanteur, acteur, militant, philanthrope, grand personnage et bien plus, Harry Belafonte a ouvert la voie à tellement d'artistes noirs dans les métiers du spectacle", a réagi la légende américaine du basket-ball, Magic Johnson.

M.Ito--JT